Vicuna, metsik alpaka Lõuna-Ameerikast

Vikunja on kohanenud eluga Andide mägismaal, kus hapnikku napib. Kuivale ja külmale kliimale vastu seista, on kaamelikul välja kujunenud erakordsete omadustega karv. Inkade poolt hüüdnimega “jumalate villane” selle pehme ja soe fliis tõmbab ihale.

Vikunja: metsik ja alistamatu

Artiodaktüülide (kabiloomade) seltsi kuuluv vikunja (Vicugna vicugna) on väikseim esindaja kaamelid, dromedaarid, guanakod, laamad ja alpakad. Nimelt et alpaka – kohalike populatsioonide poolt kodustatud – põlvneb vikunast, kes on vastupidav igasugusele kodustamisele. Looma turjakõrgus on 70–110 cm, pikkus 1,40–2 m ja kaal 40–60 kg. Vikunjal on pikk lihaseline kael, väike pea, mida kaunistavad pikad kõrvad ja sihvakas koon. Selle saledat siluetti kannavad õhukesed kõrged jalad. Taimtoiduline imetaja elab Lõuna-Ameerikas Kesk-Anides: peamiselt Peruus ja Boliivias, aga ka Tšiilis ja Argentinas.

Kallis vikunjavill

Vikunja karv on kollakas kuni punane seljal, peas, jalgade ees ja saba ülaosas; valge või beež küljel, kõhul ja jalgade siseküljel. Selle paks karv, mis on siidi järel kõige peenem materjal, võib ulatuda rinnast kuni 30 cm-ni. Inkad nimetasid seda Andide kullaks. “Jumalate villaks” peetud kiududest valmistasid andid kuninglikule perekonnale pehmeid ja sooje riideid ning dekoratiivvaipu. Seejärel pügati kaamel ja seejärel vabastati selle säilimise tagamiseks. Kuid kui Hispaania konkistadoorid 16. sajandil saabusid, hävitati vikuna Euroopa kuningriiki riietamiseks peaaegu minema.

Vicuña: ebasõbralik elupaik

Asunikud surusid põliselanikud ja nende karjad Andide mägismaa suunas, jättes Euroopast imporditud veistele ja lammastele kättesaadavaks parimad karjamaad. Vikunja harjus seejärel kõrgusega, arendades välja kopsud ja südame, et kompenseerida hapnikupuudust. Selle karvkate on omandanud võime püüda kinni õhumulle, mis moodustavad tõhusa isolaatori külmumistemperatuuride ja päevase kuumuse vastu. Selle hambad on kohanenud altiplano kehva ja lühikese taimestikuga, eriti lõikehammastega, mis kasvavad kogu elu nagu närilistel.

Vikunja jaoks soolane vesi

Taimtoiduline imetaja toitub ainult kõrrelistest ja rohttaimedest, mis on tüüpilised kuivadele ja külmadele piirkondadele, kus ta elab. Kuna taimestik on haruldane ja kivistel muldadel vähe, leiab loom vähe ressursse veest ja mineraalsooladest. Erinevalt enamikust kaamellastest vajab vikunja aga iga päev juua ja valib oma territooriumi selle kriteeriumi järgi: tema piirkond ei asu kunagi veepunktist kaugemal kui 2 km. Puna, piirkond, mis asub 3500–4800 meetri kõrgusel merepinnast, ei saa vihmavett peaaegu üheksa kuud aastas. Teisest küljest pakub piirkond arvukalt soolaseid veekogusid, mida vikunja on üks haruldasi loomi, kes suudab juua.

Vikunja ja tema haarem

Vikunja elab mägede jalamil rohtunud platoodel, kus toit on külluslik ja mitmekesine. Päeva lõpus otsib see varjupaika järskudel nõlvadel, et röövloomade eest magades põgeneda. Seega on kaamelikul kaks erinevat territooriumi: üks magamiseks ja teine ​​toitmiseks. Kardlik ja kahtlustav loom on alati valvel, valmis ohu eest põgenema, joostes kivisel maastikul ligi 50 km/h. Sotsiaalne ja seltskondlik vikunja elab 10–20 isendist koosnevates karjades, mis koosnevad tavaliselt domineerivast isasest, tema haaremist ja nende võõrutamata poegadest. Iga katsealune näitab oma alistumist, asetades oma pea patriarhi seljale. Viimane ei lase oma hõimu kunagi kaugemale kui 50 m eemale ja ähvarduse korral annab ta hoiatusvile ning seab end ohu ja grupi vahele.

Klann vallalistele

Paaritumine toimub märtsis ja aprillis. Emane sünnitab pärast 11-kuulist tiinust ühe poega. 4–6 kg kaaluv vastsündinu suudab veerand tundi pärast sünnitust end jalgadele tõsta. Ta imetab oma ema peaaegu 10 kuud ja saavutab iseseisvuse umbes 12–18 kuud. Selles vanuses kütib teda domineeriv isane, piirates sellega sugulusaretuse ohtu. Seejärel ühineb alaealine sõpradega, et moodustada vallaliste rühmi, oodates oma karja loomist või mõne teise hõimuga liitumist. Pojad on suguküpsed umbes 2-aastaselt.

Vikunja on nüüd kaitstud

Vikunja haruldaste kiskjate hulka kuuluvad puma, kondor ja Andide rebane. Kiire ja vilgas kaamellane suudab sageli Andide kivistel nõlvadel ründajatest üle sõita. 16. sajandil oli selle rahvaarv 1,5 miljonit, kuid konkistadooride intensiivne tapmine põhjustas selle arvu märkimisväärse vähenemise. 1960. aastal hinnati vikunjade arvuks umbes 6000 liiget. Kaitsekava on võimaldanud populatsioone taastada kogu levila ulatuses. Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) poolt pikka aega „haavatavateks” liigitatud liik on nüüd loetletud kui „vähim mure”. Salaküttimine ja kliimamuutused on vikunjale endiselt murettekitavad ohud. Tema eluiga on looduses 20 aastat ja vangistuses kuni 25 aastat.