Põhjapõder, jõuluvana lemmikloom

Oma majesteetlike sarvedega näeb põhjapõder jõuluvana saaniga sõites suurepärane välja. Hirv, mis suudab vastu seista polaarkülmale ja kappab lumes, on loodud seda vaprat ülesannet täitma.

Põhjapõdra portree

põhjapõder (Rangifer tarandus) kuulub seltsi artiodaktüülid (kabiloomad, kelle sõrg koosneb kahest sõrmest) ja sugukonda Cervidae. Loom ilmus praegusel kujul enam kui miljon aastat tagasi Beringi väina piirkonda. Seejärel hajus see laiali, et asustada kõik põhjapooluse arktilised alad. Põhjapõdrad elasid üle kvaternaari ajastu järjestikused kliimamuutused tänu teadlaste sõnul oma madalatele toitumisvajadustele. Üheksa alamliigi hulgast võime mainida: Euroopa põhjapõtra (Rangifer tarandus tarandus), metsamaa karibu (Rangifer tarandus karibu), tundra põhjapõder (Rangifer tarandus groenlandicus), Peary Caribou (Rangifer tarandus pearyi) või Grant Caribou (Rangifer tarandus granti).

Põhjapõder: muljetavaldav ehitus

Kanadas karibuks kutsutud põhjapõdral on sihvakas keha, massiivne rind ja lühike saba. Selle peas on pikk koon, väikesed ümarad kõrvad ja paar sarve, mis seisavad vertikaalselt. Tema pruuni või halli karvakat kaunistavad suured valkjad laigud kaelal, kõhul ja säärtel. Selle suurus varieerub 180–210 cm, turjakõrgus 110–130 cm ja kaal võib ulatuda isastel 250 kg ja emastel 150 kg.

Selle sarved, võrgutamisrelvad

Põhjapõder on ainus hirv, kelle mõlemal sugupoolel on sarved (emasel lühemad). Erinevalt mitmeaastastest sarvedest on sarved heitlehised ja kukuvad igal aastal sügisel maha. Nad kasvavad tagasi järgmisel kevadel, et jõuda täielikult arenemiseni roobumisperioodil. Olenevalt looma vanusest võivad sarved olla 1,30 m kõrged (isasel inimesel) ja kaaluda kuni 7 kg. Koosnedes verega varustatud luumaterjalist, sisaldavad need atribuudid mõnikord rohkem kui kümmet põhiharu ja veelgi rohkem sekundaarseid konnasilmi. Põhjapõder kasutab seda paaritumishooajal emaste võrgutamiseks: mida muljetavaldavam on tema hooaeg, seda rohkem hakkab hirv domineerima teiste isaste üle ja suurendab oma partnerite arvu.

Põhjapõtrade hooajaline kohanemine

Põhjapõdra kabja eripäraks on aastaaegadega kohanemine. Suvel tõmbub sarvepiir tagasi, et teha ruumi lihapatjadele, mis hõlbustavad mudas liikumist. Talvel võtab sõrg nõgusa kuju: serv muutub libedale põrandale nakkumiseks teravaks, lihapadjad tõmbuvad kokku ja kaetakse karvadega. Need muutuvad kuivaks, muutes lumes, kõval ja külmunud pinnasel liikumise lihtsamaks. Hirvel on paksud villased udud ja pikad õõnsad karvad (nn karvad). See salvestab oma kudedesse palju vett, mis toimib soojusisolatsioonina, mis hoiab soojust ja aitab tal ujuda. Ka koonu ots on külma eest isoleeritud karvadega. Hirv talub kuni -40° temperatuuri.

Põhjapõder, põhjapooluse loom

Põhjapõdrad elavad Euroopa, Põhja-Ameerika ja Aasia arktilistes ja subarktilistes piirkondades: Gröönimaal, Skandinaavias, Kanadas, Alaskal, Põhja-Venemaal, Mongoolias ja Hiinas. Liik toodi sisse Kergueleni saartele. Nendes maailma erinevates piirkondades elavad hirved suurtes boreaalsetes metsades, tundras ja mägistel aladel.

Põhjapõdrad armastavad samblikke

Põhjapõdrad toituvad kõrrelistest, põõsastest, koorest, puulehtedest, põõsaokstest, noortest võrsetest, samblast, seentest ja pajudest. Rohusööja hindab ka samblikke, eriti Cetraria islandica sorti, mis sisaldab 60% süsivesikuid ja varustab sellega kaloreid, mida ta vajab külmaga võitlemiseks vajaliku energiakulu kompenseerimiseks. Just käppade ja sarvedega külmunud maad või lund kratsides leiab ta oma toidu. Surve, mida see avaldab aeglaselt kasvavatele taimedele ja samblikele, sunnib teda tegema kaugeid rände, mille eesmärk on ellu jääda.

Riskantne ränne põhjapõtradele

Toidu leidmiseks on Põhja-Ameerika põhjapõdrad võimelised aastas läbima rohkem kui 6000 kilomeetrit, mis on suurim loomade ränne maismaale. Paljunemiseks liiga vanade emasloomade (bréhaignes) juhtimisel ulatuvad mõnikord 100 000 isendist koosnevad karjad ühes failis kuni 300 kilomeetri pikkuseks. Jõgede ületamine murdudes või merehaardes muudab rändkarjatamise eriti ohtlikuks. Isoleeritud ja nõrgad katsealused on rongkäigule järgnevate huntide saagiks eelistatud. Kollektiivseid uppumisi on palju, näiteks 1984. aastal, kui Quebecis Caniapiscau jões hukkus 10 000 karibuu.

Põhjapõder ja tema haarem

Üsna vaikne loom, põhjapõder teeb oma möirgamist kuulda suve lõpus toimuval roobaste perioodil. Paaritumisele eelnevad ägedad võitlused isaste vahel ja võitja võtab üle umbes viieteistkümnest emasloomast koosneva haaremi. Pärast 7–8 kuud kestnud tiinust sünnib pruun kollakas, kes kaalub ligikaudu 6 kilo. Tund pärast sünnitust kõndida suutevat pisikest toidetakse kuus kuud rikkaliku rasvase piimaga, mis aitab tal üle elada külma, kiskjad ja osaleda rändes. Karmide elutingimustega silmitsi seistes ei saa 50–80% noortest oma esimest eluaastat. Ellujäänud iseseisvuvad üheaastaselt ja saavad suguküpseks kaheaastaselt.

Põhjapõder: jooksmine, et ellu jääda

Hundikarjad on rändkarjatamise ajal põhjapõtrade kõige hirmuäratavamad kiskjad. Olenevalt maailma piirkonnast on tema teisteks looduslikeks vaenlasteks grislikaru, puma ja ilves, kelle eest hirv end põgenedes kaitseb. Kestvusjooksjana peab ta vastu tund aega 40 km/h. Loom võib oma sarvi kasutada ka üksiku kiskja vastu. Jaht, salaküttimine ja haigused on mõnedes maailma piirkondades rahvastiku vähenemise peamised põhjused. Kuigi põhjapõtra ei peeta Euroopas ohustatuks, on ta Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) punases nimekirjas klassifitseeritud haavatavate kategooriasse. Hirved on loetletud ka Berni konventsiooni III lisas, mille eesmärk on reguleerida liigi kasutamist.

Jõuluvana kuulus 9 põhjapõtra

Jõuluvana põhjapõder ilmus esmakordselt 1821. aastal luuletuses, mille avaldas New Yorgi trükkal nimega William Gilley. Siis sündis legend, mille järgi vedasid jõuluvana saani 8 põhjapõtra: Spirited, Dancer, Ruse, Fringuant, Comet, Cupid, Lightning ja Thunder. Rudolph astus lavale 1939. aastal, Ameerika populaarses ajaloos, mille kirjutas Robert L. May. Tänu punasele põlevale ninale juhib Rodolphe kelku ka kõige ekstreemsemates ilmastikutingimustes, võimaldades jõuluvanal alati õigel ajal kingitusi kohale toimetada.