Päikesekala või mutt: kala, mis võib kaaluda kuni tonni!

Päikesekala toitumine on pikka aega jäänud saladuseks. Tänapäeval on selle eelajaloolise välimusega liigi puhul säilinud selle pikaealisus ja paljunemine. Lähivõte mutist, loomast, kes kasvab kogu oma elu ja erineb teistest.

Päikesekala, ümar nagu veskikivi

päikesekala (Mola mola) kuulub seltsi Tetraodontiformes ja perekonda Molidae. Selle teaduslik nimi pärineb kreekakeelsest sõnast mola – veskikivi – viidates looma ümarale kujule. Lisaks Mola mola’le on maailmas veel kolm liiki molidae:

• kärbitud päikesekala (Ranzania laevis) on palju väiksem (suurus 80 cm). Ta elab Vahemeres ja troopilises Atlandi ookeanis kuni Briti saarteni välja;
• Lanceolaatne päikesekala (Masturus lanceolatus) meenutab tugevalt harilikku päikesekala. Selle levikuala piirdub troopilise Atlandi ookeaniga kuni Assooride ja Madeirani;
• Ramsay kuukala (Mola ramsayi Või Mola Aleksandrini) võib ulatuda 3 meetrini, nagu Mola mola. See äärmiselt haruldane liik elab lõunapoolkera parasvöötme ja troopilistes vetes.

Muti võrreldamatu kehaehitus

Päikesekala peaaegu ümmargune keha on eestvaates üsna munajas ja profiililt tasane. Loomal on atroofeerunud sabauim, kaks väikest rinnauime ning kolmnurkne ja sümmeetriline selja- ja pärakuim. Tundub, et hallitusseentel puuduvad soomused, kuid need esinevad tegelikult väikeste, mittepesastunud punktidena. Päikesekala nahk, rohkem või vähem täpiline, varieerub hõbedast valgeni kuni sinakashalli või beeži toonini. Tema uimed on üldiselt tumedamad ja kõht kahvatum. Nagu kõik tetraodontivormid, on selle hambad ja lõualuud sulandatud kahest hambaterast moodustatud nokaks.

Päikesekala kasvab kogu elu

Mola mola on keskmiselt 1,80 m pikk ja kuni 3 m kõrge. Selle kaal, mis võib ületada tonni, teeb sellest planeedi raskeima kondise kala. Selle erakordset suurust seletatakse pideva kasvuga, sest mutt kasvab kuni suremiseni. Sabauime puudumine sunnib teda kasutama liikumiseks seljauime ja pärakuime. See eripära annab talle aeglase ujumise, kuid ei takista teda ohu korral ootamatult liikumast. Vaatamata muljetavaldavatele mõõtmetele on mutt kahjutu ega kujuta inimestele ohtu. See vaikne koloss rändab rahulikult mööda ookeane, otsides toitu ja ussitõrjet.

Mutt on parasiitidega nakatunud

Muti paks ja kare pärisnahk on kaetud pisikeste mugulate ja rohke limaga, millesse varjub märkimisväärne hulk parasiite. Nendest vabanemiseks läheneb loom rannikutele, riffidele ja vetikaväljadele, et lasta end hävitada väikestel kaladel (harilik merirästas, mustsaba-krenilabrum, sar jne), kes puhastavad ka tema haavu ja surnud nahka. Mola mola võtab ka pikki ja korrapäraseid päevitamist veepinnal, et meelitada ligi parasiite armastavaid linde. Samuti näeme teda sooritamas väga kõrgeid hüppeid õhus või sukeldumas suurde sügavusse (600 meetrit), et mõnda oma peremeest minema ajada.

Päikesekala õitseb Vahemeres

Päikesekala elab kõigis soojades meredes (temperatuuriga üle 10°), olgu see troopiline, subtroopiline või parasvöötme. Teda kohtab sageli Vahemerel – Prantsusmaa rannikust talvel Portugalini –, kus leidub külluses tema lemmikmaitset: meduusid. Atlandil liigub mutt suviti Skandinaaviast Kanadasse Argentinasse. Vaikses ookeanis täheldatakse seda Aasias, Austraalias ja Ameerikas. Pigem armastab rannikuvett loom sagedasti ka avameres, kus ta laseb end soojadel hoovustel kanda.

Topeltratsioon meduusid mutile

Muttide toit koosneb peamiselt meduusidest. Arvestades nende pehme kehaga mereliikide madalat toiteväärtust, tarbib loom neid märkimisväärses koguses ning täiendab oma toitu väikeste kalade, kalmaaride, vähilaadsete, klaasangerjate (angerjamaimude), käsnade ja muu zooplanktoniga. Selle ümar suu võimaldab tal imeda saaki, mille ta kurgus paiknevate neeluhammastega tükkideks rebib.

Päikesekala ogalised vastsed

Päikesekala paljunemistingimused on vähe teada. Siiski teame, et mutid kogunevad mõlema poolkera erinevatesse ookeanidesse. Kevadel ja avavees munevad emased kuni 300 miljonit muna, mis viljastatakse isase sperma poolt väljutamise ajal. Vastsed on vaid 2,5-millimeetrised ja kiskjate eest pääseb vaid käputäis. Ellujääjad arenevad kahes faasis: nad kaotavad esmalt oma sabapiirkonna, seejärel katavad end okastega, mis aitavad neil end kaitsta. Selles etapis nimetatakse neid praadida. Kasvades kaotavad nad oma siilinaha ja kogevad kiiret kasvu: mõned isendid ulatuvad 15 kuuga 1,80 meetrini.

Võrgud: oht mutile

Arvestades oma muljetavaldavaid mõõtmeid, on täiskasvanud päikesekalal vähe kiskjaid. Teisest küljest on noorloomad haidele, orkadele ja merilõvidele kerge saak.Peamisteks ohuliikideks on põhjatraalpüügil kasutatavad võrgud, millesse paljud mutid hukkuvad. Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) andmetel väheneb nende arv 10% aastakümne kohta, mis on sellisena liigitanud päikesekala “haavatavate” kategooriasse. Kuigi selle pikaealisus looduses pole teada, on see vangistuses üle 10 aasta.