Nahkkilpkonn, suurim merikilpkonn

Enam kui 100 miljonit aastat kestnud evolutsiooni koondades elab nahkkilpkonn planeedi kõigis ookeanides. Kui emane muneb munemise eesmärgil kuivale maale, ei tõsta isane sinna kunagi jalga! Täiskaader maailma suurimal kilpkonnal, kuid mis on kahjuks ohus.

Nahkkilpkonna isikuleht

Nahkkilpkonn (Dermochelys coriacea) nimetatakse ka nahkkilpkonnaks, kuulub roomajate klassi ja dermochelyidae sugukonda, mille viimane liige ta on. Liigil on üle maailma seitse alampopulatsiooni. Looma mõõtmed on 150–200 cm (jälgivad selja kõverat) ja kaaluvad 400–700 kg. Isaseid eristab emastest pikem saba.

Nahkkilpkonn: ainulaadne kest

Loom on oma nime saanud oma kesta kuju järgi, mis kutsub esile lauto, nopitud muusikariista, mis meenutab suurt ümarat kitarri. Selle umbes 4 cm paksusel soomusel on 7 pikisuunalist kiilu (lainelist harja) ja seda pikendab saba kaitsev sabapealne kannus. Selle kergelt painduv ja soomusteta kest on kehast eraldatud rasvakihiga. See kiuline ja rasvane sidekude koosneb omavahel põimunud tähekujuliste luukude (osteodermide) mosaiigist. Nahkkilpkonn ei saa oma pead oma selja sisse tagasi tõmmata, mistõttu on ta haavatav röövloomade, näiteks haide suhtes.

Karmi nahaga kilpkonn

Nahkkilpkonnal meenutab sile naha välimus nahka. Epidermisel on sinakasmust toon, mida täpistab ebakorrapärase suuruse ja kujuga valged, kreemikad või roosakad laigud. Kõhuosa (plastron) on valkjas, isegi kergelt roosakas. Terava kolmnurkse nokaga relvastatud massiivse pea ülaosas on igale isendile omane roosa laik. Tema pikkadel uimedel (ujumismõlad või aerud) puuduvad küünised, mis on merikilpkonna puhul haruldane. Mitmed kohandused, nagu madal ainevahetus ja võime reguleerida vereringet, aitavad tal külma veega toime tulla. See nähtus, mida nimetatakse gigantotermiaks, võimaldab suurtel loomadel säilitada oma kehatemperatuuri oma keskkonnas.

Nahkkilpkonn, suurepärane reisija

Nahkkilpkonni leidub kõigis maailma ookeanides, laiuskraadidel, mis asuvad rohkem kui 60° põhjalaiustel, st kuni polaarjooneni. See elab sageli troopilistes, parasvöötme ja boreaalsetes vetes, st Atlandi ookeani, Vaikse ookeani ja India ookeani põhjapoolseimates vetes. Roomajat leidub ka Punases meres, Vahemeres ja Põhjameres. See suur rändlind võib läbida mitu tuhat kilomeetrit, et pesitseda troopilistes vetes ja toituda külmematest vetest, kus toitu on rohkem. Emane käib kuival maal ainult selleks, et liiva sisse muneda. Suurimad pesitsusalad on Kariibi mere piirkonnas ja Aafrika läänerannikul ning vähemal määral Vaikse ookeani ida- ja lääneranniku randades.

Õrn saak nahkkilpkonnale

Nahkkilpkonn toitub peaaegu eranditult meduusidest, keda ta võib leida rohkem kui 1000 m sügavuselt. Oma menüü täiendamiseks tarbib ta vahel ka erinevaid kalaliike, näiteks salpe, molluskeid, kalmaari, vähilaadseid, merisiilikuid või käsnasid. Mõnikord ei põlga ta alla neelata taimi, nagu vetikad ja merihein. Ilma hammasteta kasutab ta oma teravat nokat, et tükeldada oma saaki, mida ta valib õrnaks, sest ta ei suuda purustada kestasid ja muid tahkeid elemente. Oma jahitegevuse käigus suudab roomaja omastada kuni 200 liitrit vett. Allaneelatud meresoola märkimisväärne kogus oleks ohtlik, kui loom ei saaks seda evakueerida. Kuna loodus on hästi kujundatud, on nahkkilpkonnal pisaranäärmed, mis võimaldavad liigset meresoola silmade kaudu väljutada.

Nahkkilpkonna liivapesa

Kuna liik on üsna üksildane, moodustuvad paarid vaid merel paaritumiseks, veidi enne paaritumishooaega rändavad isased pesitsuspaikadest välja ja paarituvad mitme partneriga. Kui vahekord on lõppenud, hakkab emane kohe pesapaika otsima. Suurtel munemiskogunemistel maismaal on emased teineteisest täiesti teadmatuses, kuid kui teel juhuslikult vastu põrkaks, oleks vastus kohe vägivaldse käpalöögiga. Rannas kaevab tulevane ema umbes 80 cm sügavuse pesa, mis koosneb kaevust ja haudekambrist.

Nahkkilpkonna öine haudumine

Just oma liivapesas vabastab emane 60–150 muna, mis kuhjuvad inkubatsioonikambrisse ja kaevu alumisse ossa. Kui munemine on lõppenud, katab see augu ja pühib pesitsusala oma suurte jalgadega, mis pöörlevad kehal. Rituaali eesmärk on joonistada segatud liivast suur 3 m läbimõõduga ring, mis muudab pesa täpse asukoha nähtamatuks. Kui tema missioon on lõpetatud, jätab ema oma järglase, et naasta ookeani. Nahkkilpkonna puhul määrab poegade soo munaraku temperatuur: isasel alla ligikaudu 29°C ja emasel üle 30°C. Haudumine – sageli öine – toimub umbes 2 kuud pärast munemist. Sünnihetkest suunduvad imikud instinktiivselt mere sära poole, et oma elu alustada.

Nahkkilpkonn, väga ohustatud

Täiskasvanuna on nahkkilpkonnal vähe looduslikke kiskjaid. Just siis, kui vastsündinu lahkub pesast, et merre jõuda, on nad lindude, kaimanide, krabide ja lihasööjate imetajate suhtes kõige haavatavamad. Kui pojad on vee alla sattunud, saavad nad muu hulgas kaheksajalgade ja haide saagiks. Roomajate kahanemise peamine põhjus on inimpäritolu: surm nakkevõrkudesse uppumisel, veereostus (plastmaterjalide, süsivesinike allaneelamine), rannajoonte degradatsioon (munemiskohad) või isegi põliselanike munade kogumine. Ülemaailmse leviku poolest on nahkkilpkonn klassifitseeritud haavatavaks Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) punasesse nimekirja, kuid kohalikul tasandil (näiteks Vaikne ookean) peetakse teatud populatsioone ohustatuks. Nahkkilpkonn, kelle kogu maailmas on hinnanguliselt 100 000 isendit, võib elada üle 50 aasta.