Krokodillipoeg: koorumisest esimeste nädalateni!

Fotokrediit: krokodillifarm

Krokodille peetakse sageli hirmuäratavateks ja võimsateks kiskjateks, kuid nagu iga loom, alustavad nad elu palju haavatavamana. Kuigi on olemas krokodillifarmid, et uudishimulikumad saaksid oma uudishimu nende loomade vastu rahuldada, on krokodillimaailm laiemale avalikkusele veel suhteliselt vähe tuntud. Esimene uudishimu: kuigi oleme kiired meie keskkonda asustavatele olenditele täpselt nimesid panema, pole krokodillipojal erilist nime. Lisaks sellele anekdoodile on siin eesmärk paljastada teile krokodillipoegade elu saladused.

Muna munemine

Kuigi mitte kõik roomajad pole munapojad, on kõik krokodillid. Enne krokodilli ilmaletulekut muneb ema oma munad liivastele kallastele, enamasti aukudesse, kusjuures mõned emased ehitavad küngasid. Need kudemisalad ei asu kunagi veest kaugel. Krokodillimuna vajab tõesti niiskus hea arengu eest. Munade arv varieerub olenevalt liigist. Niiluse krokodilli jaoks (Crocodylus niloticus)tuntumate hulgas on arv erinev vahemikus 10 kuni 60.

Krokodillipoja inkubeerimine ja sugu

Haudumise ajal peab ema pesa kaitsma võimalike kiskjate, näiteks sisalike, lindude või isegi teiste krokodillide eest. See aeg varieerub olenevalt liigist, 80 päeva kuni 3 kuud. Krokodillidel, nagu ka teistel roomajatel, ei sõltu imikute soo määramine kromosoomidest, vaid mehhanismist, mida nimetatakse “keskkonna soo määramiseks”. See sõltub tõepoolest munade inkubeerimise temperatuurist.

Seega kipuvad kõrgemal temperatuuril inkubeeritud munad tootma isaseid, madalam temperatuur aga soodustab emaste sündi. Kuid see seos ei ole lineaarne ja sageli on olemas vahepealne temperatuurivahemik, mis vastab kesksetele temperatuuridele, mille ümber saab toota mõlemat sugupoolt. See termiline määramine on tundlik, sest vaid ühe või kahe kraadine kõikumine võib põhjustada muutuse sugude vahekorras haudmes. See on tingitud soojustundliku valgu olemasolust. Seda nimetatakse TRPV4-ks ja see esineb sugunäärmes, mis on paljunemiseks mõeldud organ.

Soo määramisel temperatuuri järgi on kindlasti evolutsioonilisi eeliseid. Kuid võime ka ette kujutada, et sellega kaasnevad riskid, eriti kliimamuutuste olukorras. Emased vali konkreetsed pesapaigad, mis tagavad õige temperatuuri soode tasakaalustatud jaotumiseks. Kuid keskmise temperatuuri tõus võib krokodillipopulatsioonides kaasa tuua märkimisväärse soolise tasakaalustamatuse, kusjuures isasloomade arv on liiga suur, seades ohtu populatsiooni elujõulisuse.

Haudumine

Kõik munetud munad ei kooru. Kui temperatuur on liiga madal või pesa muutub liiga kuivaks, siis embrüod surevad. Kui koorumise aeg läheneb, hakkavad väikesed krokodillid oma munade seest valjult hüüdma. Erinevalt kilpkonnadest ei ole väikesed krokodillid võimelised maasse kaevama. Nende helide eesmärk on seetõttu hoiatada ema, kellelt võidakse nõuda oma poegade abistamist, puhastades pesa või purustades kestad, et hõlbustada nende väljumist. Kui koorumine on lõppenud, kannab ta oma pojad õrnalt suus vette, mis on turvalisem koht, kus nad alustavad oma veeelu.

Sündides mõõdavad krokodillipojad pikkusega 20 kuni 30 cm. Need on peaaegu miniatuursed, hästi vormitud versioonid täiskasvanutest. Siiski eristavad seda mitmed omadused. Nende jäsemed ja pea on nende keha suhtes proportsionaalselt suuremad. Need proportsioonid annavad neile ümarama ja “armsama” välimuse kui nende täiskasvanud kolleegid. Krokodillipoja nahk on samuti suhteliselt pehmed võrreldes täiskasvanute omaga. See on juba kaetud skaaladega, kuid need on väiksemad ja paindlikumad, pakkudes vähem kaitset väliste rünnakute eest. Need kõvenevad järk-järgult, kui krokodill kasvab. Lõpuks on krokodillipojad sageli kahvatumad kui täiskasvanud. Värvus varieerub beežist kuni oliivroheliseni, täpiliste või triibuliste mustritega, mis tagavad neile hea kamuflaaži loomulikus keskkonnas, taimestikus või liivas.

Vanemlik hoolitsus krokodillides

Krokodillid näitavad üllatavalt pühendunud vanemlikku käitumist, eriti emane. See emase poolt pakutav vanemlik hoolitsus on oluline selleks, et maksimeerida ellujäämisvõimalusi keskkonnas, kus ohud on kõikjal nähtavad alates sünnihetkest.

Ema kaitseb poegi mitu nädalat, isegi paar kuud. Ta püsib nende läheduses, jälgides, et nad liiga kaugele ei eksiks ja kaitstes neid aktiivselt kiskjate eest. Noored krokodillid koonduvad sageli oma ema ümber, kasutades ära tema rahustavat kohalolekut ja turvalisust, mida ta neile pakub. Kuid aja jooksul on noori krokodille üha rohkem sõltumatueemaldudes järk-järgult oma emast, et uurida oma keskkonda ja õppida ise hakkama saama.

Esimesed elunädalad

Esimesed elunädalad on krokodillipoegade jaoks kriitiline periood, mida iseloomustab pidev olelusvõitlus. Sündides, kuigi haavatavad, on krokodillipoegadel juba kindel refleksid
mis suurendavad nende ellujäämisvõimalusi. Nende esimene instinkt ohu korral on põgenemine. Ohtu tajudes tormavad nad kohe vee poole, kus saavad peituda taimede vahele või vee alla, jättes nähtavale vaid silmad ja ninasõõrmed. See maskeerimisvõime on nende peamine kaitse kiskjate vastu. Röövlinnud, nagu haigurid ja kotkad, on võimelised krokodillipoegadele alla hüppama ja need minema tassima, enne kui neil on aega reageerida. Suured kalad, näiteks teatud tüüpi sägavõivad rünnata ka noori krokodille, kui nad on vees. Maal võivad noori krokodille ohustada mangustid, sisalikud ja isegi suured imetajad, näiteks lõvid. Suremus on väga kõrge ja ainult väike osa krokodillipoegadest suudab selle kriitilise perioodi üle elada.

Kuigi nende lõuad pole veel võimsad, võivad noored krokodillid end vajadusel kaitseks hammustada. Nende väike suurus ja teravad hambad võimaldavad neil end kaitsta vaid väikeste ohtude eest. Nende toitumine koosneb peamiselt putukatest, väikestest kaladest ja vähilaadsetest, mida nad ise püüavad. Aja jooksul õpivad nad ära tundma ohumärke, liikuma hiilivalt ning valima parimaid kohti varjumiseks või jahipidamiseks.

Krokodillipoja kasv

Kui nad jõuavad esimestest elunädalatest mööda, algab noortel krokodillidel kiire kasvu faas, mille jooksul nad omandavad suurust, jõudu ja ellujäämisoskusi. Seega võivad noored krokodillid esimestel eluaastatel märkimisväärselt kasvada. Esimene aasta on see, kui nad kasvavad kõige kiiremini. Niiluse krokodillid võivad kasvada kuni 80 cm kõrguseks. Seejärel stabiliseerub see ümber 30 cm aastas. Nende kiire ainevahetus ja mitmekesine toitumine soodustavad seda kiirenenud kasvu. Ja mida suuremaks krokodill kasvab, seda suurem on tema ellujäämisvõimalus.

Kasvades nende soomused kõvastuvad ja paksenevad, pakkudes suuremat kaitset kiskjate ja nende keskkonna rünnakute eest. Nende lõuad muutuvad ka tugevamaks, võimaldades neil püüda ja tarbida suuremat, raskemini allutatavat saaki. Nende nahk omandab värvi tumedamaksmis on sageli tähistatud selgemate mustritega, mis parandab nende võimet maskeerida end erinevates keskkondades, nagu mudased jõed või sood. Kuigi noored krokodillid muutuvad üha iseseisvamaks, võivad nad rühmitada väikestesse rühmadesse. See konfiguratsioon pakub neile mõningast kaitset kiskjate eest ja muudab jahipidamise lihtsamaks.

Nüüd teate krokodillipoegade elu põhitõdesid. Kui olete väga uudishimulik, võite otsida täiendavaid ja spetsiifilisemaid elemente sõltuvalt teid huvitavast liigist. Head uurimistööd!

Autor: Laetitia Cochet – avaldatud 30.09.2024 Carnivore