Armee sipelgas või magnan ant, tõeline kiskja!

Sipelgate arvukuse hindamine Maal köidab rahvahulki, kuna arvud on muljetavaldavad ja võivad isegi pearinglust tekitada. Sipelgad on üks neist maapealsetest elanikest, kes mängivad olulist rolli kõikjal, kus nad viibivad. Tänapäeval on loetletud ja kirjeldatud 15 000 sipelgaliiki; niisama palju on veel avastamist… Nende hulgas armee sipelgad. Sellise nimega kujutame ette, et need putukad pole kaugeltki rahumeelsed! Mida aga selline nimi neile tähendab? Nende välimus? Nende käitumine? Ja kelle jaoks need sipelgad nii hirmuäratavad on? Keskenduge hämmastavatele, kuid siiski vähetuntud putukatele.

Armee sipelgate mitmekesisus

Armee sipelgad on nimi, mis tegelikult viitab sipelgaliikidele, mis on jaotatud erinevate perekondade vahel. Entomoloogilistel uuringutel on veel suured väljavaated teadmiste saamiseks. Ainult mõne liigi käitumine on tõeliselt teada. Andmete vähesus on seletatav asjaoluga, et paljud liigid on maa all või neid leidub väikestes kogustes.

Armee sipelgaid kirjeldatakse sageli kui “röövloomi”, sest kõige tuntumad on nende suurejoonelised rünnakud arvukatest töötajatest koosnevates sülemides. Tõenäoliselt on see kubisev kolonnide moodustumine inspireeritud ka terminist “leegionär”, viidates Rooma leegionide organiseeritud rünnakutele.

Armee sipelgate eluharjumused ja morfoloogia on aga väga mitmekesised:

• Koloonia pesitsus võib olla maa-alune või puistu;
• Nende kolooniate suurus ulatub mõnekümnest kuni miljonite töötajateni;
• Töötajatel võivad olla hästi arenenud silmad või nad võivad olla täiesti pimedad;
• Neil võivad olla väga lühikesed või väga pikad õhukesed lisandid;
• Nende küünenahk (või eksoskelett) võib olla jämedalt vormitud või poleeritud ja läikiv, tuhmi või efektse värvusega.

Mõned armee sipelgakuningannad on tiivadeta ja neid kutsutakse dichthadiiformiks: nende pikkus võib ulatuda 6 cm-ni, kuna munemisperioodil muutub nende kõht väga välja. Armee sipelgakuningannadel on tohutu munemisvõime, mis võib olenevalt liigist kuni kolm või neli miljonit muna ühe kuu jooksul.

Doryline sipelgad

Üsna hiljuti, 2016. aastal, muutis entomoloog Marek Borowiec põhjalikult Doryline’i alamperekonna moodustavate perekondade taksonoomiat. Sellest ajast alates on seda määratletud kui “monofüütilist rühma (see tähendab, et see pärineb ühest ühisest esivanemast) röövsipelgatest, mis esineb enamikus maailma troopilistes ja subtroopilistes piirkondades”.

Sipelgad perekonnast Dorylus on armee sipelgad, mida on praegu veidi üle 60 liigi. Neid nimetatakse ka magnan ants (termin, mis rõhutab nende suurt ahnust), dirigentsipelgad (inglise keeles sagedamini kasutatav termin: juhi sipelgad) Or siafutermin, mis tähendab suahiili keeles (Ida-Aafrikas räägitav keel) “sipelgas”.

Need sipelgad on pärit Kesk- ja Ida-Aafrikast, kuid mõnda liiki leidub isegi Aasias. Kõik liigid on pimedad. Nende suhtlus põhineb ainult feromoonide emissioonil ja tõlgendamisel. Sipelgate kolooniad Dorylus rändavad ebaregulaarsete ajavahemike järel uutesse pesitsuspaikadesse ja kolooniate lõhustumise teel tekivad uued kolooniad.

Nende alalõualuud on võimsad ja hammustused, mida nad võivad inimesele tekitada, on valusad. Kui nad on saagi külge kinnitatud, ei lase nad kergesti lahti. Nende putukate kõrval elavatel elanikel tekkis idee kasutada neid õmbluste tegemiseks ja väikeste haavade paranemise soodustamiseks. Nad püüavad sipelgad kinni ja toovad need haava ette. Kui sipelgad on hammustanud, rebitakse nende keha maha: järele jääb pea, mis aitab haava sulgeda.

Need lihasööjad sipelgad on võimelised rünnama rotte, madusid ja isegi krabisid, kelle arvukus ulatub umbes kahekümne miljoni isendini. Kui Dorylus nigricans liikuda, moodustavad nad mitmekümnemeetrise kolonni. Need sipelgad on tegelikult nomaadid, vaheldumisi liikumise ja telkimisega. Nad ei ehita pesasid, vaid seda, mida teadlased ise kutsuvad “bivaakidega”, mille moodustavad sipelgate endi kehad, mis seisavad üksteise peal, et varjuda kuningannale ja poegadele. Eristatakse töötajaid, kes hoolitsevad poegade eest, ja sõdureid, kes kaitsevad kolooniat.

Kuninganna kaalub vähemalt 2 grammi, mis vastab 100 sõduri kaalule. Nende liigutused on seotud iseloomuliku müraga ja kestavad 3 tundi kuni 2 päeva. Kui veekogu blokeerib nende tee, suudavad sõdurid ja keskmise suurusega töötajad moodustada silla, et viia ülejäänud koloonia üle.

Doryliinide hulgas on sipelgad perekonnast Neivamyrmex moodustavad teise suure rühma. See on jagatud ligi 120 liigiks, mis kõik asuvad Ameerika Ühendriikides.

Teised armee sipelgad

Sipelgad Labidus leidub Põhja-Ameerika lõunaosas, Kesk-Ameerikas ja Lõuna-Ameerikas (välja arvatud lõunaosa). Nad kuuluvad peamiselt maa all elavate sõjaväesipelgate hulka. Näib, et kolooniad emigreeruvad harva. Sipelgad Labidus asetuvad eelnevalt vormitud õõnsustesse nagu pesakambrid, mille lehelõikaja sipelgad on maha jätnud Atta, aga ka maapinnal, mädapuidu palkides. Küpses koloonias võib olla kuni miljon isendit. Sipelgad Labidus korraldada sarnaseid sülemite reidEciton burchellii (vt allpool) ning sihttermiidid ja muud sipelgaliigid. Kuid nad võivad toituda ka lilledest, seemnetest, puuviljadest ja isegi töödeldud toitudest, näiteks keedetud riisist.

Liik Eciton burchellii on üks tuntumaid. Nagu Dorylus nigricans eespool mainitud, on tegu rändsipelgaga. Ta ei ole pime ja elab Kesk- ja Lõuna-Ameerika troopilistes metsades. Bivouakide suurus võib ulatuda ühe meetri kõrgusele. Suurimates kolooniates on 500 000 isendit. Oleme kaugel 20 miljonist isendist, mis moodustavad Doryluse suurimad kolooniad!

Selles liigis on kolme erinevat tüüpi töötajaid:

• Väiksemad hoolitsevad munade ja vastsete eest;
• Keskmise suurusega need koristavad toitu ja moodustavad bivouaki. Neil on pikad jalad, mis võimaldavad neil kergemini ringi liikuda;
• Suuremad, tuntud ka kui sõdurid, kaitsevad kolooniat. Need tunneb ära suure pea ning pikkade, õhukeste ja kumerate alalõualuude järgi.

Eciton burchellii reguleerib oma tegevust täpselt kindlaksmääratud tsükli järgi:

• 19–21 päeva pikkune faas, mille jooksul koloonia püsib fikseerituna. Ta moodustab bivouaki ja kuninganna hakkab munema. Jahi sihtmärgiks on putukad, lülijalgsed (sajajalgsed, skorpionid jne), kahepaiksed, väikelinnud ja pisiimetajad. Need lõigatakse tükkideks ja tuuakse tagasi bivaakisse. Igapäevane saakloomade arv ulatub kümnetesse tuhandetesse. Kuninganna muneb kogu perioodi jooksul ligi 100 000 muna. Toidu jaoks uuritud ala on iga päev erinev, kahtlemata selleks, et vältida ressursside kurnamist ja vältida uurimist piirkonnas, kus eelmise päeva uurimised muudaksid saagi ettevaatlikumaks. Spetsialistid on mõõtnud, et reidi suund nihkub seega iga kord ligikaudu 120° nurga all ühes või teises suunas;
• Järgneb 16-17 päeva pikkune faas. See on liikumisperiood kiirusega umbes 20 meetrit tunnis. See on ka siis, kui munad kooruvad. Seetõttu kasvas märkimisväärselt vajadus toidu järele: see seletab seda nomadismi perioodi, mis tagas varud. 15 päeva pärast muunduvad vastsed nukkudeks: toidunõudlus väheneb ja koloonia saab uuesti asuda.

See artikkel on võimalus sipelgate uskumatult mitmekesise maailmaga veidi lähemalt tutvust teha. Õppida on veel palju. Seetõttu peame jääma alandlikuks, sest näeme vaid seda, et me ei mõista loomade ja võib-olla eriti kõige pisemate elust kõike.

Foto krediit: Karmesinkoenig