Titanoboa, kõigi aegade suurima mao väljasurnud liik

Titanoboat peetakse suurimaks maoliigiks, mis Maal kunagi eksisteerinud on. See on jahe, kuid seda konkreetset looma tänapäeval enam ei eksisteeri. Temaga kohtumiseks peaksite minema tagasi aegadesse, mil maailm oli väga erinev. Kas olete valmis ajas tagasi minema?

Titanoboa maailm

Titanoboa elas paleotseeni ajastul, ajastul, mis asus 53–65 miljonit aastat tagasi. Seejärel kadusid dinosaurused lihtsalt ära. See pikk periood ei olnud stabiilne temperatuur ja niiskus. Seda tähistas nn paleotseeni eotseeni termiline maksimum (PETM), mis leidis aset umbes 56 miljonit aastat tagasi. See on lühike periood Maa ajaloos, mil atmosfääri paiskus kiiresti tohutul hulgal süsinikku. See tõi kaasa temperatuuri järsu tõusu, pluss 5–8 °C kõigest 20 000 aastaga. Mandrid ja ookeanid hakkasid just praegu välja nägema. Põhja-Ameerikas tekkisid tihedad metsad ja Austraalia mandril mangroovid. Loomastik on väga mitmekesine ja tolleaegsete loomade hulgas oli titanoboa, kes elas niiskes metsas, kus aasta keskmine temperatuur on 30–34°C.

Kuidas Titanoboa välja nägi?

Teadlased lõid selle hiiglasliku mao fossiilsetest jäänustest. Nende hinnangul oli selle keskmine pikkus 13 meetrit ja võib mõnikord ulatuda 15 meetrini. See oli vist 1 meeter lai. Ka selle kaal oli märkimisväärne, ulatudes keskmiselt 1,1 tonnini, erandkorras 1,8 tonnini.

Teadlased võrdlevad titanoboat boamadudega, väga suurte madudega, keda võib tänapäeval Ameerika mandril looduses kohata. Teadaolevalt suruvad nad oma saagi kokku, et neid enne söömist tappa. Kuid need ei ületa 4,5 meetrit. Titanoboa polnud seega ilmselt mürgine. Mõned teadlased on seda täpsemalt võrrelnud anakondaga, poolveelise maoga, kes osutub samuti väga heaks ujujaks. Teadmised, mida me arendame, põhinevad meie avastustel. Praegu peetakse Titanoboat muude tõendite puudumisel Maa suurimaks kiskjaks vähemalt 10 miljonit aastat.

Kuidas me teame, et Titanoboa eksisteeris?

2009. aastal leiti Colombiast selle looma fossiilsed jäänused. Nad olid La Puente Piti söekaevanduses Guajira poolsaarel. Kaevanduse nimi Cerrejón inspireeris mao teaduslikku nime, mis on Titanoboa cerrejonensis.

Samast kohast leiti ka ühe väljasurnud krokodilliliigi jäänused. Nende pikkus on hinnanguliselt vaid 1,83–2,13 meetrit. Kuna tänapäeva hiiglaslikud maod toituvad krokodillidest, järeldavad teadlased, et see võis olla Titanoboa sagedaseks toiduks.

Väljasurnud loomade rekonstrueerimine

Paleontoloog osaleb väljakaevamistel ja võtab põllul fossiilsetest organismidest proove, mida seejärel laboris uurib. Tänapäeval on uued tehnoloogiad väga kasulikud 3D-mudelite loomiseks ja seeläbi väljasurnud loomade välimuse rekonstrueerimiseks. Leitud skeletielementide põhjal lisavad teadlased oma teadmised elust ja selle arengust. Seejärel lisavad nad lihaseid, mis aitavad oluliselt kaasa looma lõplikule välimusele. Ilmselgelt on siseelundite osakaal ja asend pigem hüpoteesi ja kujutlusvõime küsimus. Nahavärvi osas võivad leitud proovid mõnikord anda täpset teavet. Sageli on see ka kujutlusvõime küsimus.

Fotokrediit: Ryan Quick