Surikaat, väike kiskja, kes suudab elada ainult rühmas

Hüüdnimega kõrbe valvurid, surikaadidel on väga organiseeritud seltskondlik elu: vaatetorn on kästud hõimu hoiatada vahetu ohu korral, kui lapsehoidjad lapsi valvavad. Portree väikekiskjast, kes võlgneb oma ellujäämise tänu rühma solidaarsusele.

Surikaat elab vaenulikus keskkonnas

Hüüdnimega kõrbe valvur, surikaat on lihasööjate seltsi ja mangulaste (herpestidae) sugukonda kuuluv ööpäevane imetaja. Seal on kolm alamliiki:

• Surikaat suricata suricatta hõivab Lõuna-Aafrika (Namiibia, Angola, Botswana, Zimbabwe, Lõuna-Aafrika) kuivad savannid ja kõrbealad;
• Surikaat suricatta marjoriae elab sageli Namiibi kõrbes, Namiibia kesk- ja loodeosas;
• Surikaat suricatta iona elab Namiibia eelkõrbes, Angola äärmises lõunaosas.

Kerge mantel nagu kõrb

Surikaadi karvkate varieerub pruunist helehallini kuni liivakarva ja seljaosal on mõned tumedad triibud. Kõrvad ja silmaümbrus on mustad, et kaitsta looma päikese eest ning tema ümar pea ulatub väikese teravatipulise koonu sisse. Tema jalgadel on mittesissetõmmatavad küünised ja selle pikk saba toimib mõnikord statiivina seismisel, eriti kui ta valvab. Imetaja pikkus on 20–50 sentimeetrit ja kaal 600 grammi kuni 1 kilo.

Tihe surikaatide klann

Surikaat elab rühmas, mis koosneb tavaliselt 20–30 isendist ja kuhu kuuluvad mitmed pesitsusealised isased ja emased, samuti vanemad ja nende järglased. Noored täiskasvanud, kes pole veel suguküpseks saanud, vastutavad imikute, uru eest hoolitsemise ja territooriumi kaitse tagamise eest. Need väikesed kiskjad kallistavad iga päev, mis tagab rühma ühtekuuluvuse, mis on nende ellujäämise oluline tegur vaenulikus keskkonnas, kus kiskjad varitsevad. Nad kõik elavad ühes varjupaigas ja on igas olukorras väga toetavad, sest üksi elav surikaat on määratud kindlale surmale.

Sentinellide elutähtis roll

Surikaadid võtavad kasutusele täpse organisatsiooni, et kaitsta end ohtude eest. Seega on nende urg alati nende jahimaa lähedal ja kui nad lähevad toitu otsima, jäävad nad valvurite hõiskamisulatusse. Kaevades sügavale maasse, et leida oma elatist, muutuvad herpestiidid kiskjate jaoks lihtsaks sihtmärgiks. Kaljule, kännule või termiidikünkale istunud koloonia liikmed on vaateväljaks, seistes sabal ja tagajalgadel, et saada parem vaade horisondile. Erinevat tüüpi häälitsused annavad teavet ohu päritolu kohta (õhu- või maapealne), et aidata klanni liikmetel oma käitumist kohandada: vaenlase hirmutamiseks, varjupaika naasmiseks või maapinnale tasandamiseks.

Surikaat on mürgi suhtes immuunne

Surikaat on putuktoidulise kalduvusega kõigesööja, kes toitub suvel ja talvel mardikatest, liblikatest, termiitidest, rohutirtsudest, sajajalgsetest ja jaaniussidest. Saagi leidmiseks otsib ta koonuga liivast või maa seest. Imetaja võib süüa ka tigusid ja väikseid selgroogseid nagu kahepaiksed, närilised (hiired, rotid), sisalikud, linnud ja juhtub ka mune varastama. Herpestidae ei põlga ära skorpione ja madusid, kelle mürki ta ei karda, mille vastu ta on loomulikult immuunne (nagu ka mitmesuguste mürkide vastu). Surikaat hüdraatub taimi, puuvilju, mugulaid või sibulaid tarbides.

Surikaadid, kallid lapsehoidjad

11-nädalase tiinuse lõpus sünnitab emane ühes urukambris 2–5 poega pesakonna. Noori surikaate – kes on sündinud kurdid ja pimedad – imetab ja hooldab nende ema jõuliste lakkudega. Algstaadiumis veedab emane oma päevad väljas toitu otsides, samal ajal kui koloonias elavad täiskasvanud jälgivad vastsündinuid. Kaks nädalat hiljem hakkavad pojad oma koonu urust välja pistma, kuid lõplik võõrutamine toimub alles üheksa nädala pärast. Valves olevad täiskasvanud on esimesed, kes pojad toiduga varustavad, siis ärgitab ema neid jahti pidama, joostes saak suus ees. Vähehaaval hakkavad nad ise toitu otsima ja umbes 6 kuu pärast alustavad nad oma valvetegevust. Vastsündinutel vastutavad nad omakorda lapsehoidmise eest. Seksuaalne küpsus saavutatakse umbes ühe aasta vanuselt.

Surikaadile ei ähvardata

Raptors (sõjakotkas, röövkotkas) kuuluvad surikaatide põhikiskjate hulka, lisaks šaakalid, koiotid ja suured maod. Selle väikese imetaja populatsioonid arenevad ebasobivas keskkonnas, kus inimtegevus ei arene. Sellega seoses ei ole see liik ohustatud ja tema suhtes ei kohaldata konkreetseid kaitsemeetmeid. Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) on liigitanud surikaadi kõige vähem muret tekitavaks inimeseks.