Skunk: mustvalge imetaja, kes võib väga halvasti lõhnata

Kui skunki on musta karva ja valgete triipude järgi lihtne ära tunda, on tal ka nähtamatu omadus: iiveldav lõhn, mida ta ohu korral eritab. Kohtumine imetajaga, kes lõhnab väga halvasti.

Skunk või skoon

Skunk (ühe või kahe f) on väikeimetaja, kes kuulub perekonda Mephitidae. Nimetatud ka scone’iks kuulus loom varem mustelidae perekonda koos nirkide, saarmade, naaritsate ja mägradega. Seejärel viisid geneetilised uuringud läbi ümberklassifitseerimise. Skunksi esindab umbes viisteist liiki, mis on jagatud kolme perekonda: Mephitis ja Spilogale Põhja-Ameerikas ning Conepatus Lõuna-Ameerikas.

Väikesed ja suured skunksid

Skunkil on must karv, mille seljal on kaks peenikest valget triipu. Mõnel liigil on seljal ja sabal ainult üks paks triip või valgete laikude ja ristviirutatud triipude segu. Mefitiidil on väike pea, piklik keha, lühikesed jalad, terav koon ja väga põõsas saba. Kääbus-tähniline skunk (kõige väiksem) on 12–34 cm pikk ja kaalub kuni 1 kg. Suurim sea ninaga skunk on 44–93 cm pikk ja kaalub kuni 5 kg.

Skunki haisev lõhn

Skunk lõhnab teatavasti väga halvasti. Selle lõhn pärineb paksust kollakast õlisest vedelikust (muskus), mida eritavad kaks nääret, mis asuvad päraku mõlemal küljel sabajuures. Kui skunk satub potentsiaalse ohu käest, tõmbab ta kaks pärakunäärmet kokku, pöörab selja, pöörab oma tagaveerandi ja pea vaenlase poole ning pritsib seda oma halvalõhnalise eritisega. Imetaja suudab oma muskuse projitseerida täpselt kuni 5 meetri kaugusele ja mitu korda järjest. Lähedalt põhjustab skunki pihusti raskeid silmapõletusi ja isegi iiveldust, mis kaob kiiresti.

Skunk, hämar ja üksildane

Skunk ei ole agressiivne loom ja eelistab inimeste või oma suuruse vaenlase eest taanduda. Ärrituse korral teeb ta urisevat või susisevat häält ning lööb hirmutamiseks meeletult esikäppadega vastu maad. Pigem koduinimene, skunk veedab oma päeva oma urus ja hakkab õhtuhämaruses aktiivseks muutuma. Seejärel teeb ta lühikesi, mõnesajameetriseid toitumisreise ja naaseb siis oma öömajale. Paaritushooajal on isane mõnikord nõus paarilist otsima 3–4 kilomeetrit reisima. Nagu paljudel krepuskulaarsetel loomadel, on ka skunkidel terav haistmis- ja kuulmismeel, kuid nende halb nägemine muudab nad liiklusele väga haavatavaks.

Skunk: piiratud territoorium

Mephitis perekonna skunkid – kõige levinumad – elavad eranditult Ameerika mandril. Neid leidub peamiselt Ameerika Ühendriikides, Kanadas ja Mehhikos. Loom kaevab haruharva ise oma urgu, eelistades üle võtta urud, mille on maha jätnud marmotid, rebased või teised samasuguse suurusega imetajad. Sügisest pärit paksu rasvakihiga varjatud skunk ei jää talveunne, kuid on talvel väga vähe aktiivne, kui ta vajub märtsini sügavasse unne. Kui imetaja on rohkem koduloom, võib ta magada ka rühmas oma levila kõige külmemates piirkondades. Mefitiidid asuvad emastel 2–4 km² ja isastel kuni 20 km².

Väga mitmekesine menüü skunkile

Kõigesööja, skunk tarbib loomset ja taimset ainet ning kohandab oma toitumist vastavalt aastaaegadele. Varaõhtuti lahkub ta oma urust toitu otsima, mis koosneb väga erinevatest toitudest: putukad (rohutirtsud, ritsikad), vastsed, vihmaussid, väikenärilised (hiired), sisalikud, salamandrid, konnad, maod, linnud , munad, mutid, isegi raiped… Toitub ka puuviljadest, marjadest, juurtest, lehtedest, ürtidest, seentest ja pähklitest. Skunk on ka kõigile mesilastele levinud kiskja, kelle paks karv kaitseb teda nõelamise eest.

Imikud istuvad kiiresti

Skunksid paarituvad veebruari lõpus või märtsis. Pärast 2-kuulist tiinusperioodi sünnitab emane keskmiselt 5 poega. Sündides on roosad pojad pimedad, umbes 13 cm pikkused ja 30 g kaaluvad. Iga kahe-kolme päeva tagant vahetab ema nende peavarju, kandes neid suus. Vastsündinutel on kiire kasv: nad avavad oma silmad 2–4 nädala vanuselt ja saavad enda kaitsmiseks kasutada pärakunäärmeid. Pojad võõrutatakse 2-kuuselt ja saavad suguküpseks vahetult enne esimest sünnipäeva.

Skunk, tavaline liik

Kuigi selle haisvad eritised on tõhus peletusvahend, on skunki saagiks suurkiskjad, nagu koiotid, rebased, mägilõvid, mägrad ja ilvesed. Skunki ründavad ka röövlid (kotkad, öökullid, suur sarvkullid jne), kes on imetajatest vähem tundlikud oma ebameeldiva lõhna suhtes. Liik, mis on levinud kogu oma Põhja-Ameerika levikualal, on kohanenud inimtegevuse poolt hõivatud keskkondadega, mis seletab selle esinemist linnades ja taludes. Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) on selle klassifitseerinud kui „vähem muret tekitav”. Looduses võivad skunksid elada 4–7 aastat ja vangistuses 10–15 aastat.