Orava sätted: kust ta teab, kus tema pähklid on peidetud?

Kõigist imetajatest, kes koguvad talveks toiduvarusid, on orav peidukuningas: suve lõpus hakkab ta oma elandeid matma erinevatesse kodupiirkonnas asuvatesse kohtadesse. Kuud hiljem suudab orav leida peaaegu kõik tuhanded seemned ja pähklid, mille ta on peitnud. Aga kuidas ta seda teeb?

Miks orav varub?

Kui mõned loomaliigid rändavad soojematesse piirkondadesse, kus on palju toitu, siis teised jäävad talveunne pärast seda, kui on kogunud piisavalt rasva, et talv üle elada. Kolmas kategooria loomad ei muutu külmal aastaajal loiuks ja peavad ellujäämiseks sööma. Imetajate seas on kahtlemata kõige rohkem toitu varuvaid liike. Kui talvevarusid teevad ka tiivad, hiired, nastikud, ondatrad, koprad ja rebased, on orav ülekaalukalt kõige hämmastavam kogutud toiduainete hulga ja nende leidmise kunsti poolest.

Milliseid toiduaineid orav peidab?

Nagu varem näha, ei jää orav erinevalt teatud loomadest, näiteks marmotidest või siilidest talveunne ja peab seetõttu koguma varusid, et end talvel, kui toitu napib. Näiteks okasmetsades algab see elutähtis ladustamine suve lõpus: seejärel paneb näriline kõrvale okaspuude, hariliku männi, kuuse või arooli seemned. Ta matab ka teisi puuvilju (tammetõrusid, pööke, pähkleid, käbisid jne) ja ka varem kuivatatud seeni. Mis puutub sarapuupähklitesse, siis loom eelistab suuri väikestele ja kaotab tühjad kestad kaalu mõõtmisega. Teadlased on kindlaks teinud, et vaiguses keskkonnas võib orav koguda kuni 3000 seemet ja pähklit hooaja jooksul, et katta oma energiavajadust. Siiski tarbib imetaja teadlaste sõnul esimese kolmandiku toidust üsna kiiresti – septembrist jaanuarini –, seejärel kasutab ülejäänu veebruarist juunini oma menüü täiendamiseks.

Kas oraval on meetod oma varude peitmiseks?

Tippaktiivsuse ajal veedab väikenäriline rohkem kui kolmveerand oma ajast oma toitu uurides, süües ja peites. Loomade seas on talvisel hoidmisel kaks strateegiat: ühelt poolt on neid, kes paigutavad kõik oma varud ühte peidupaika, riskides sellega, et konkurent röövib kogu nende varanduse. Ja on neid, nagu orav, kes jaotavad toitu kogu oma territooriumil. Kui näriline ei pane kõiki mune ühte korvi, vähendab näriline varguse võimalust, mis ohustaks talvel tema ellujäämist. Üsna kahtlustavalt peidab ta sageli suurimad sarapuupähkleid puust kaugele, kust ta need leidis, et vältida nende vargust sõbra poolt.

Kuidas orav teab, kus tema pähklid on peidetud?

Pikka aega on arvatud, et orav kasutab toiduvarude leidmiseks eriti arenenud haistmismeelt mitu kuud pärast nende kogumist. Kui loom tõesti kasutab oma teravat haistmisvõimet oma saagi välja uhumiseks, on tal ka väga tõhus relv: tema ajuosa, mida nimetatakse hipokampuseks, annab talle uskumatu ruumilise mälu. Teadlaste jaoks koostab väikeimetaja oma sahvrist omamoodi mõttekaardi, kuhjades esmalt oma toidu ühte kohta ja seejärel jaotades sellest kohast oma toidu erinevatesse peidupaikadesse, olenevalt pähklite tüübist. Teised teadlased jõudsid järeldusele, et loom jäeti meelde visuaalsete näpunäidete abil, eelkõige kauguse puudest või peidukohtade vahel. Eriti hea oma varude asukoha määramisel võtab näriline sinna jõudmiseks isegi erinevaid teid.

Kas orav võib saada valesid pähkleid?

Erinevate katsetega, mille eesmärk oli testida orava võimet leida oma varusid, täheldasid teadlased, et kui mitu isendit peitis oma viljad üksteise lähedale, pöördus igaüks tagasi, et kaevata oma varud, mitte naabri oma. Uuringud on samuti näidanud, et orav, kes tundis end luuratuna, suutis lehestikku kaevates kaasorava meelitada, et anda mulje, nagu oleks ta teinud peidupaiga. Hoolimata keerukatest tehnikatest ei leia loom kunagi kõiki oma varusid. Edukuse määr on hinnanguliselt 95%, kuid ülejäänud protsent ei lähe kaduma: jättes väikese varu maasse, soodustab näriline seemnete levikut ja metsade uuenemist.