Okapi, naljakas imetaja Kesk-Aafrika ekvatoriaalmetsadest

See tabamatu rohusööja peidab end mägede ja troopiliste metsade vahele kootud taskuterritooriumil. Uskumatut häbelikkust ilmutanud okapi avastati alles 20. sajandil. Esmalt seotud sebraga, see on tegelikult kaelkirjaku üks viimaseid esivanemaid. Kohtumine salapärase loomaga.

Okapi: hiljutine avastus

Okapi (Okapia johnstoni) on üks viimaseid suuri imetajaid, keda planeedil on teaduslikult täheldatud. Põhjalikud morfoloogilised uuringud on näidanud, et algselt hobuslaste hulka liigitatud loom (arvati, et ta oli sebra nõbu) kuulub tegelikult kaelkirjakute sugukonda. Okapia perekonna ainsa esindaja avastas 1901. aastal Kongos Sir Harry Johnston.

Okapi ja kaelkirjak: ühised tunnused

Okapil on oma sugulase kaelkirjakuga sarnased morfoloogilised tunnused. Nende tagajalad on lühemad kui ees olevad ja mõlemad kõnnivad ambleel, kaks külgjäsemet liiguvad üheaegselt edasi. Mõlemal imetajal on kondised sarved isastel ainult okapil ja mõlemal sugupoolel kaelkirjakul). Mõlemal liigil on pikk kael – vähemal määral okapi puhul – ja ka pikk keel: okapi puhul must ja kaelkirjakul sinine. Okapi karv on pruun, säärtel ja tagaveerandil on valged triibud. Selle turjakõrgus on umbes 1,80 m ja kaal maksimaalselt 200–300 kg.

Okapi: erimärgid

Esimesel viiel eluaastal kannab isane okapi kolju ülaosas väikseid umbes 15 cm pikkuseid kondisi sarvi. Neid nimetatakse ossikoonideks ja neil on nahk, mida uuendatakse igal aastal. Üllatav on ka tema keel, ulatudes keskmiselt neljakümne sentimeetrini. See pikk elund võimaldab tal oma toitu püüda kohtades, kuhu teised taimtoidulised loomad ei pääse. Ta kasutab seda ka kõigi kehaosade, sealhulgas kõrvade puhastamiseks!

100% Kongo okapi

Okapi geograafiline levik piirdub Kongo Demokraatliku Vabariigi kirdeosas asuva Virunga rahvuspargiga külgneva Ituri linnaosaga. Loom elab kõrgete platoode piirkonnas, mis on kaetud niiskete ja tihedate troopiliste metsade, savannide ja soolaaladega 800–1000 meetri kõrgusel merepinnast. Kunagi Ugandast leitud, peetakse selle populatsiooni nüüd selles piirkonnas väljasurnuks. Vangistuses võib teda aga kohata erinevates loomaaedades üle maailma.

Mürgised toidud okapi menüüs

Selle taimtoidulise imetaja toit sisaldab ainult taimset ainet. Mäletsejaline toitub peamiselt lehtedest, kõrrelistest, pungadest, õrnadest okstest, sõnajalgadest, viljadest, aga ka taimedest ja seentest, millest mõned on teadaolevalt mürgised teistele loomadele ja inimestele. Ta rahuldab oma mineraalsoolade vajadused, tarbides punaka varjundiga väävlisisaldusega savi, mida ta leiab jõgede või kõrge mineraliseerunud pinnasel kasvavate heintaimede läheduses.

Okapi on uskumatult häbelik

Okapi veedab suure osa päevast toitu otsides. Lõpmatult häbelik ja tabamatu loom toetub peamiselt väga põõsasele lehestikule, et kaitsta teda röövloomade eest. Et oma vaenlasi võimalikult kiiresti tuvastada ja nende eest põgeneda, toetub ta ka oma suurtele kõrvadele, mis annavad talle suurepärase kuulmise. Üksildane ja diskreetne imetaja suhtleb oma eakaaslastega ainult sigimisperioodil ning märgib oma ala uriiniga ja hõõrudes kaela vastu puutüvesid. Isased ja emased ei ole territoriaalsed: nad elavad eraldi, kuid nende valdkonnad kattuvad.

Väike okapi peidab end kaks kuud

Isased ja emased kohtuvad ainult pesitsusperioodil, mis kestab maist juulini. Isaste vaheline rivaalitsemine kuumuses emaste juuresolekul muutub sageli agressiivseks: rituaalseid kaklusi kaelaga täiendavad laengud ja tõuked sarvedega. Pärast ligikaudu 15-kuulist tiinust sünnitab emane ühe vasika, kelle turjakõrgus on ligikaudu 75 cm ja kaal ligikaudu 20 kg. Laps on võimeline imetama vaid paarkümmend minutit pärast sündi ja on valmis emale järgnema kaks päeva hiljem. Esimesel kahel kuul on ta peidus tihnikus, mida ema regulaarselt toidab. Võõrutamine toimub 6–10 kuu vanuselt.

Okapi, ohustatud endeemiline liik

Elamine eraldatud piirkonnas, eksinud mägede ja troopiliste metsade vahele, vähendab röövloomade ohtu. Selles paksu taimestikuga keskkonnas on okapi ainus tunnustatud vaenlane leopard, kelle vastu ta kaitseb end vaid jalahoopidega. Tõsisemad ohud painavad imetajat: tema elupaiga kadumine metsade hävitamise ja inimeste (tema liha ja naha) salaküttimise tõttu. Praegu peetakse okapi ohustatud liigiks. See on loetletud Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) punases nimekirjas ohustatud kategoorias.