Merilõvi, merilõvi perekonnast

Kuni tonni kaaluv merilõvi on India ja Vaikse ookeani rannikul elav mereimetaja. Lähivõte massiivse kehaga loomast, keda nimetatakse ka merilõviks.

Merilõvi identifitseerimisleht

Merilõvi kuulub perekonda Otariidae ja sellisena nimetatakse teda ka merilõviks. Selles perekonnas eristame ühelt poolt merilõvisid ja teiselt poolt karushüljeseid (tuntud paremini kui merikarud). Põhja merilõvi või Stelleri merilõvi (Eumetopias jubatus) on otariididest suurim. Merilõvide päritolu ulatub ligi 25 miljoni aasta taha. Need loomad kuuluvad loivaliste hulka, veeimetajate seltsi, mille liikmed on muutunud uimedeks, erinevalt lõhustunud loomadest, mis on maismaa lihasööjad.

Merilõvi kirjeldus

Merilõvil on massiivne fusiformne keha ja lai rind. Selle tagajäsemeid saab kokku voltida, mis võimaldab tal vee all navigeerida ja maal üsna vilkalt liikuda. Selle ümmargune väliskõrvadega kaunistatud pea näitab pikki vibrisse, mis aitavad saaki tuvastada. Merilõvide karv on olenevalt liigist erinev: mõned on mustad, teised pruunid või peaaegu blondid. Merilõvil on seksuaalne dimorfism väga märgatav, isane on tegelikult kolm kuni neli korda suurem kui emane. Nende suurus ja kaal varieeruvad 1,50 meetrist ja 300 kilogrammist emaste Austraalia ja California merilõvide puhul kuni 3 meetri ja 1 tonnini isaste Stelleri merilõvide puhul.

Merilõvide valik

Selle merelooma levik on väga mitmekesine ja hõlmab India ookeani (Uus-Meremaa ja Austraalia) ja Vaikse ookeani erinevaid rannikupiirkondi (USA-st, eriti California lõunaosast kuni Galapagose saarteni), kus nad elavad kolooniatena. Olenevalt maailma piirkonnast kohtame erinevaid liike, näiteks:

• California merilõvi: USA läänerannik, Alaska, Kanada, Mehhiko;
• Stelleri merilõvi: Vaikse ookeani põhjaosa, Venemaa ja Jaapani vahel ning ka Alaskal;
• Lõuna-Ameerika merilõvi: Lõuna-Ameerika kaks rannikut (Argentina ja Tšiili);
• Austraalia merilõvi: Edela-Austraalia saared.

Merilõvi dieet

Mereimetaja viibib ranniku lähedal, kus ta toitub peamiselt kaladest, nagu pollock, heeringas, moiva, makrell, meriahven, lõhe ja tuur. Merilõvi sööb ka krevette, molluskeid ja peajalgseid, näiteks kalmaari ja kaheksajalga. Stelleri merilõvi on teadaolevalt ka noorte karusnaha või randhüljeste kiskja.

Merilõvi käitumine

Merilõvi on pargiloom, keda ei peeta rändavaks. Kui isane juhtub emase leidmiseks läbima pikki vahemaid, ei reisi ta oma sünnikohast kaugele. Suurepärane ujuja tänu oma rinnauimedele, mis aitavad tal end edasi lükata, teab merilõvi ka, kuidas maal kergesti liikuda. Toitmiseks sukeldub imetaja tavaliselt 60 meetri sügavusele (harva üle 140 m) ega jää apnoe alla kauemaks kui kaheks minutiks. Lisaks veele kohanenud nägemisele on tal hea haistmismeel ja terav kuulmine. Pesitsusajal moodustab isane haaremi ja kaitseb tulihingeliselt oma territooriumi rituaalsete võitluste abil: uriseb, möirgab, lööb vastu pead ja hammustab.

Merilõvi paljundamine

Mai keskel algaval paaritumishooajal asuvad isasloomad end kivile ja jäävad sinna söömata ja joomata juulini. Merre naasevad nad toituma alles pärast paaritumist. Merilõvis hakkab embrüo arenema alles pärast selle siirdamist emakasse, mille tulemusel rasedus kestab umbes 50 nädalat. Iga 2 aasta järel sünnitab emane ühe 17–24 kg kaaluva ja 1 meetri pikkuse vasika. Rinnaga toitmine võib kesta 1 aasta, kuid mõnikord jääb poeg ema juurde kuni 3. eluaastani. Isased ja emased saavad suguküpseks 3–6-aastaselt, kuid paljunevad alles umbes 9-aastaselt.

Merilõvi kaitsestaatus

Merilõvi peamised kiskjad on orkad ja haid. Lääne merilõvide populatsioon on alates 1970. aastatest vähenenud 70–80 protsenti ja väheneb jätkuvalt. Põhjus: kaubanduslik ja traditsiooniline jaht, nende juhuslik püüdmine kalavõrkudesse, reostus (sealhulgas süsivesinikud) ja nende tavapärase saaklooma vähenemine ülepüügi tõttu. Kui Jaapani merilõvi on hiljuti kadunud, loeb Rahvusvaheline Looduskaitse Liit (IUCN) ohustatuks teisi liike, näiteks Galapagose merilõvi, lõunapoolset merilõvi või liigitatakse haavatavaks (põhjahüljes, Guadalupe saare merilõvi). , Uus-Meremaa merilõvi). Merilõvi eluiga jääb vahemikku 18–25 aastat.