Merekilpkonnad: millised on peamised merel elavad kilpkonnaliigid?

Olenevalt veest tulevad merikilpkonnad tavaliselt välja vaid munema. Alates väikseimast (45 kilo Olive Ridley kilpkonnal) kuni suurimani (400 kilo Kilpkonnal Leatherback) on seitse liiki asustanud meie ookeane 150 miljonit aastat. Enamikku neist ähvardab väljasuremine.

Nahast seljatugi merikilpkonnale

Merikilpkonnad on Chelonioidea superperekonna suurimad esindajad. Erinevalt maismaa liikidest, millel on soomused, on merikilpkonnade seljad tavaliselt paksust nahast, mis soodustab nende hüdrodünaamikat. Nende küünistega vööjalad sarnanevad pigem ujumismõladele kui klassikalistele jäsemetele, mistõttu on neil lihtsam ujuda. Merikilpkonnad elavad kõikides merepiirkondades, välja arvatud Põhja-Jäämeri. Neid leidub troopilistes või subtroopilistes vetes ja mõned suunduvad parasvöötme vetesse.

Seitse merikilpkonnaliiki

Üsna diskreetsed ja üksildased merikilpkonnad jätavad vedela elemendi vaid munemiseks. Seejärel võib neid märgata massiliselt randadele ronimas, et muneda. Pärast koorumist kiirustavad vastsündinud jõudma ookeani äärde, hajudes. Kuni nooruki faasini elavad isendid merepõhjas, siis täiskasvanuks saades naasevad nad avamerele ja viivad lõpule suured ränded. Nende toitumine varieerub olenevalt liigist: mõned merikilpkonnad on taimtoidulised, teised toituvad selgrootutest. Allpool on avastada seitse merikilpkonnaliiki:

Metsa kilpkonn (Caretta caretta)

Rohekilpkonna järel on kaljukilpkonn maailmas kõige levinum liik. Seda leidub peamiselt Vaikses, Atlandi ookeanis ja India ookeanis ning Vahemeres. Sellel kõigesööjal liigil on suur pea koos võimsa nokaga, mida ta kasutab vee põhjas elavatest selgrootutest koosneva toidu purustamiseks: kõhud, kahepoolmelised ja muud kümnejalgsed. Ta sööb ka kala, vähilaadseid või vetikaid. Kilpkonn on umbes 90 cm pikk ja kaalub umbes 135 kg.

Roheline kilpkonn (Chelonia mydas)

Erinevates troopilistes ja subtroopilistes meredes arenedes on see maailmas kõige levinum merepiinamine. Noorena võtab see roomaja esmalt lihasööja dieedi, mis koosneb väikestest selgrootutest ja kalamarjast, seejärel muutub see aastate jooksul taimtoiduliseks. Suur rändelukas, roheline kilpkonn (või pruunkilpkonn) võib munemispaiga leidmiseks läbida rohkem kui 2500 km. Apnoe virtuoos (peaaegu 3 tundi ilma pinnale naasmiseta) ujub loom kiirusega 35 km/h. Liigi keskmine pikkus on 1,66 m ja kaal 200 kg. Selle rekordiline pikaealisus võib ulatuda 80 aastani.

Nahkkilpkonn (Dermochelys coriacea)

Keskmise kaaluga 400 kg ja pikkusega üle 2 meetri on see kõigist merikilpkonnadest suurim liik. Ta elab kõigis planeedi ookeanides ja läbib igal aastal tuhandeid kilomeetreid külmade vete vahel, kus ta toitub (tavaliselt meduusidest) ja troopiliste rannikute vahel, kus ta muneb. Orka ja teatud hailiigid (valge, buldog, tiiger) on selle imposantse roomaja peamised kiskjad.

Hawksbill kilpkonn (Eretmochelys imbricata)

Hawksbill kilpkonn (või hawksbill kilpkonn) sisaldab kahte alamliiki, Eretmochelys imbricata imbricata Atlandi ookeanis ja Eretmochelys imbricata bissa Indo-Vaikse ookeani piirkonnas. Kõigesööjal on väga väljendunud nokk, mis aitab tal toituda merekäsnadest (ainus käsntoiduline liik), anemoonidest, meduusidest ja vetikatest. Üsna lameda seljaga loom on 60–90 cm ja kaal 50–80 kg.

värdjas kilpkonn (Lepidochelys kempii)

Kilpkonn, mida nimetatakse ka Kempi kilpkonnaks või Kemp’s ridley kilpkonnaks, elab Atlandi ookeanis Nova Scotiast Mehhikoni ja sealhulgas Kariibi meres, Mehhiko lahes Newfoundlandi ja Euroopas. Selle soomustega kest võtab südame kuju. Kemp’s Ridley toitub merisiilikest, vähilaadsetest, molluskitest ja meduusidest. 60–90 cm pikkune ja keskmiselt 45 kg kaaluv ta on üks väiksemaid merikilpkonni.

Lameselg kilpkonn (Natator depressus)

Austraalia mandrilava endeemilised liigid pesitsevad ainult Austraalia põhjaosas ja võivad toituda Indoneesiast ja Paapua Uus-Guineast. Lamekilpkonn eelistab madalat vett ja muneb vähem mune kui tema sugulased, kuid suuremaid. Peamiselt lihasööja, roomaja tarbib aeg-ajalt vetikaid. Liigi pikkus on 95–130 cm ja kaal 100–150 kg. Eripära: isaskilpkonnad ei naase kunagi kaldale.

Oliivikilpkonn (Lepidochelys olivacea)

Olive ridley kilpkonn (nimetatakse ka Olive ridley) elab Vaikse ookeani ja India ookeani soojades troopilistes vetes, kuid külastab sageli ka Atlandi ookeani. 70 cm pikkuse ja 38 kg keskmise kaaluga on ta väikseim merikilpkonnaliik.Kõigesööja toitub krabidest, krevettidest, homaaridest, tigudest, kaladest, väikestest selgrootutest aga ka vetikatest ja meretaimedest. Tavaliselt muneb emane igasse haardesse 80–100 muna.

Kriitiliselt ohustatud liigid

Seitsmest merikilpkonnaliigist kuut peetakse ohustatuks. Looma ähvardavad ohud on erinevat tüüpi: nende kadumise peamisteks põhjusteks on nende elupaiga hävitamine, haudmete loomulik röövloom, ebaseaduslik munavõtt ja juhuslikud kalavõrkudesse takerdumised. Lisaks on need loomad ka kilekottide allaneelamise ohvrid, mida nad peavad ekslikult meduusiks. Kuigi merikilpkonnad on kaitstud, salaküttitakse neid, et neid tarbida või trofeedena välja panna.