Megalodon, hiiglaslik hai, mis on nüüdseks välja surnud

Elu loomulik tsükkel on liikumine. Samuti on liigi väljasuremine, mis seisneb teda esindavate loomade täielikus kadumises, nähtus, mida regulaarselt täheldatakse kogu planeedi geoloogilise elu jooksul. Dinosauruste kadumine on tuntuim näide. Kuid paljud teised, võib-olla vähem populaarsed liigid, on samuti kadunud, sealhulgas megalodon, mis meid selles artiklis huvitab ja mida peetakse suurimaks lihasööjaks, mis Maal kunagi eksisteerinud on.

Kes oli Megalodon?

Ainsad Megalodoni jäljed (Otodus megalodon), mis on meieni jõudnud, on hambad (mida pärast kivistumist nimetatakse glossopetraks), mille pikkus on 12–18 cm, ja mõned selgroolülid, mis on väga haruldane, kuna Megalodoni skelett koosnes kõhrest, mitte luudest, nagu kala, mida me tänapäeval tunneme, materjal, mis laguneb pärast looma surma väga kiiresti.

Megalodon on hai, mis kuulub seltsi Lamniformes ja mille omadused on järgmised:

• 2 seljauime,
• anaaluim,
• 5 lõpusepilu,
• Silmad ilma kaitsemembraanita,
• Silmade taha ulatus suu.
• Loomale meeldis soe vesi. Samuti ei oleks see suutnud vastu pidada jääaegade algusega seotud ookeanilisele jahtumisele,
• Mere tase on langenud, mis on viinud selle pesitsusalade vähenemiseni ja seejärel täieliku kadumiseni,
• Vaalade populatsiooni vähenemine, mis on Megalodoni peamine toiduallikas.

Algselt valitses hüpotees, et Megalodon kuulub Lamnidae perekonda. Sellest vaatenurgast peetakse Megalodonit praeguse valge hai hiiglaslikuks esivanemaks, kelle suurus on vähenenud toidu nappuse tõttu. Tänapäeval eksisteerib ja näib domineerivat veel üks hüpotees, mis välistab eelmise: Megalodon kuuluks väljasurnud Otodontidae perekonda. Igal juhul pole selle hai ja teiste liikide vaheline seos veel kaugeltki selge.

Kuidas Megalodon välja nägi?

Megalodoni lõualuu esimene rekonstrueerimine pärineb aastast 1909. Ameerika loodusloomuuseumi poolt toodetud see osutus ekslikuks. Aasta 1991 tähistas esimest Euroopa rekonstrueerimist, mis viidi läbi Doué-la-Fontaine’i biopargi jaoks Angevini settemaardlates leitud hammaste põhjal. 5 aastat hiljem viiakse läbi uus Ameerika rekonstrueerimine. See võimaldab siis usaldusväärselt hinnata looma pikkust: 15,90 meetrit. Hiljem arvati, et suurimad isendid võivad ulatuda 20 meetrini.

Just see viimane uuring seadis selgroolülide avastamise integreerimisega kahtluse alla peamiselt suhte valgehaiga. Tõepoolest, Megalodoni morfoloogia osutub massiivsemaks kui selle oletatava vanema oma. Tõenäoliselt 50-tonnise kaaluga Megalodon oleks tundunud pigem hiiglaslikuna Carcharodon carcharias.

Kahtlemata oli Megalodonil imposantne ja eriti võimas lõualuu. Selle paksud, tugevad hambad suutsid tõenäoliselt saaklooma luud murda. Teadlased usuvad, et Megalodon võib rünnata suuri saakloomi, nagu vaalad, mille lõualuu võimaldab tal läbistada ohvrite rinnakorvi ja seeläbi tabada elutähtsaid organeid.

Millal Megalodon elas?

Megalodon elas miotseenist pliotseeni keskpaigani, 23–3,6 miljonit aastat tagasi. Kuid see hinnang ei ole spetsialistide seas üksmeelne, mõned teadlased määravad selle väljasuremiseks vaid 1,6 miljonit aastat.

Selle languse selgitamiseks esitatakse erinevaid hüpoteese:

Salapärane merekeskkond

Sellised olendid nagu Megalodon lummavad oma uskumatute proportsioonidega võrreldes praeguste eluvormidega. Merepõhi on endiselt inimestele suures osas kättesaamatu. Teadlased teavitavad oma avastustest regulaarselt avalike aruannete kaudu, kahtlemata õhutades ühiskonna uudishimu nende endiselt väga vaenulike kohtade vastu ja hõlbustades seeläbi nende ekspeditsioonide rahastamist. Nende ilmutustel on sageli fantastiline toon, nagu näiteks hiidkalmaaride näitamisel, mille pikkus peaks ulatuma 15 meetrini. Ka meie kujutlusvõimel on põhjust paanikaks: millised hiiglaslikud olendid, keda pole veel vaadeldud, võiksid veel ookeanipõhjas elada?

Fotokrediit: Luis Alvaz