Leopardhüljes, võimas ja imposantne lihasööja imetaja

Kui tema täpiline karvkate ja jahiinstinkt meenutavad kassi, kellelt ta oma nime laenab, on leopardhüljes tegelikult suur merekiskja. Toiduahela tipu lähedal on sellel võimsal kiskjal Antarktika ägedaima hülge maine. Portree.

Leopardhüljes: hilised uuringud

Leopardhüljes (Hydurga leptonyx), mida nimetatakse ka leopardhüljeseks, kuulub karnivoorlaste seltsi ja käpaliste sugukonda. Esimese liigikirjelduse tegi prantsuse zooloog ja anatoom Blainville aastal 1820. Perekonnanime Hydurga (tähendab “veetöötaja”) aga pakuti välja alles 1899. aastal ja mereloomade teaduslikud uuringud algasid alles 2003. aastal. Kui imetaja keskmised mõõdud on 300 kg kohta 3 m, võivad emasloomad – isastest massiivsemad – ulatuda 500 kg kaaluva 4,50 m-ni. Peale mõõtmiste ei esine liigil väljendunud seksuaalset dimorfismi.

Täpiline karv, nagu leopard

Leopardhüljesel on tume karv, mis varieerub mustast sinakashallini, mis heledab külgedelt ja kõhult selgelt hõbehalli tooni, mida rikuvad väikesed hallid või mustad täpid. Nagu kõigil hüljestel, on ka tal atroofeerunud tagajäsemed, kus ainult jäsemed on arenenud sabauime moodustamiseks. Selle voolujoonelist keha kaunistavad kaks pikka ja peenikest rinnauime. Leopardhüljesel, mis on tema loivaliste suguvendadest peenem, on oma suure rinnakorvi tõttu küürus. Tema imposantsete lõualuude ja laia suuga peas on väikesed mustad silmad ja peaaegu eristamatud kõrvad.

Leopardhüljes, pelaagiline imetaja

Leopardhüljes viibib sageli lõunapoolkera külmades vetes, peamiselt Atlandi, Vaikse ookeani ja lõunaookeanis. Kui pojad eelistavad talvel põhja poole rännata, siis täiskasvanud isendid viibivad meelsamini pakijääl, jäämägedel ja jäistel osadel kui kuival maal, olgu siis Patagoonias või Tierra del Fuegos, Lõuna-Aafrikas, Austraalias, Uus-Meremaal või Tasmaanias.

Krillid leopardhüljeste jaoks

Leopardhüljes meeldib väga soojaverelistele saakloomadele, kes asustavad Antarktikast ja subantarktika saari, kus ta elab. Selle lihasööja toitumise uurimine on võimaldanud tema menüü täpselt paika panna. Seega toitub leopardhüljes poolenisti hiilgeist ja täiendab oma toitu lennuvõimetute lindudega (pingviinid, pingviinid) ja hüljestega (34% toidust), samas kui kala ja kalmaar moodustavad 15% tema toidust. Erinevalt teistest loivaliste rühma liikmetest tarbib loom teadaolevalt sarnaseid liike, nagu krabehüljes, Weddelli hüljes ja mõnikord ründab elevanthüljeseid ja merilõvisid.

Leopardhüljes, seltsimatu liik

Leopardhüljes on oportunistlik kiskja, keda peetakse Antarktika hüljestest kõige ägedamaks. Selle esiuime vooderdavad küünised ja pikad teravad purihambad annavad talle võimsad relvad ohvrite tabamiseks ja lõpetamiseks. Imetaja kasutab erinevaid jahivõtteid: ta jälitab oma saaki vees kiirusega kuni 40 km/h või jääb valvama ja teeb siis suurejoonelise, kuni 2 m kõrguse hüppe! Leopardhüljes märgime, et erinevas vanuses isendid isoleerivad end väga eristatavates piirkondades. Tegelikult kogunevad need üksildased ja seltsimatud loomad kokku ainult pesitsushooajal novembrist märtsini.

Rõõmus sündmus jäälaval

Pärast 2-kuulist embrüo siirdamist ja 9-kuulist rasedust sünnivad esimesed jäälaval alates septembrist, haripunkti täheldati novembrist detsembrini. Emaslind toob ilmale üksiku poegi augus, mille ta on varem lumme kaevanud. Kuni 1,60 meetri pikkune ja umbes 30 kg kaaluv vastsündinu jääb jääle koos emaga, samal ajal kui vanem lahkub oma perest, et vette tagasi pöörduda. Noore leopardhülge võõrutamine toimub pärast 1-kuulist imetamist. Isased saavad suguküpseks umbes 3-aastaselt ja emased 2–6-aastased.

Kaks kiskjat leopardhülge jaoks

Peaaegu toiduahela tipus paikneval leopardhüljesel on ainult kaks kiskjat: mõõkvaal ja hai. Kuna pole jahimehi kunagi huvitanud, ei peeta imetajat ohustatuks. Sellisena on Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) liigitanud selle ohustatud liikide punase nimekirja kõige vähem muret tekitavasse kategooriasse. Antarktika hüljeste kaitse konventsioon lubab leopardhüljeste küttimist nende isendite arvu piires, mille liikmesriigid saavad igal aastal läbi vaadata. Looma eeldatav eluiga on 20–25 aastat.