Leopard, suurepärane peamiselt Aafrika kass, kus ja kuidas ta elab?

Kõrgesse rohtu peitu pugedes jälgib ta oma saaki hinge kinni hoides. Rosettidega täpiline kollakas värv aitab sellel loodusesse sulanduda. Kavaluse ja elegantsi segu kehastab leopard kasside ilu kogu oma hiilguses.

Leopardi esitlus

Leopard (Panthera pardus) ehk panter on kasside liik pantherinae alamsugukonda. Aafrika leopardil (kõige levinum alamliik) on kollakaspruun karv, mille peal, külgedel, seljal ja säärtel on rosetid. Kurk, rind, kõht, jalgade sisekülg ja saba on valged. Ümarate kõrvade tagakülg on must, mille sees on valge täpp. Tema keha on pikk, kolju lai ja jalad üsna lühikesed. Täiskasvanud isendi pikkus on 90–1,60 m või isegi 1,90 m koos sabaga, 30–90 kg kaaluva isendi pikkus. Leopardi tippkiirus ulatub 58 km/h ja ta suudab hooga hüpata kuue meetri pikkuseks ja kolme meetri kõrguseks. Aafrika leopardi eluiga on looduses hinnanguliselt 12–15 aastat ja vangistuses kuni 23 aastat.

9 tunnustatud leopardi alamliiki

Lisaks Aafrika leopardile on tunnustatud 8 pantrite alamliiki: Iraani leopard või Pärsia panter; Põhja-Hiina leopard; amuuri leopard; Sri Lanka leopard; araabia leopard; jaava leopard; India leopard; Indohiina leopard. Rosettide värvus, kuju ja suurus varieeruvad olenevalt alamliigist. Samal ajal on populatsioonid kõrbealadel heledamat värvi, külmades piirkondades pigem hallid ja troopilistes piirkondades kollakaspruunid.

Musta pantri juhtum

Must leopard, paremini tuntud kui must panter, võlgneb oma värvi geneetilisele mutatsioonile, mida nimetatakse melanismiks. Kuna see kass toodab rohkem melaniini kui täpiline panter, on sellel kassil tumedam karv ja nahk. Olenevalt päevavalgusest on musta pantri karvkatte rosettid selgelt näha. See geneetiline mutatsioon mõjutab peamiselt Aasia populatsioone, näiteks Malaisias, Java ja Sumatra saartel. Must panter ei ole alamliik, seega võime samast pesakonnast leida musta või klassikalise karvkattega isendeid.

Elupaik: Aafrikast Aasiani

Kass on peaaegu kadunud Põhja-Aafrikast, kus teda kunagi Atlase kõrgmägedes kohati. Tänapäeval elab Aafrika leopard peamiselt Aafrika mandri Sahara-taguses osas. See sageneb igat tüüpi keskkonnas savannist ürgmetsadeni, sealhulgas mägedes, kõrbealades ja soodes. Leopardi leidub ka Aasias ja Indoneesias termini panter all.

Leopard tähistab oma territooriumi

Nii territooriumi suurus kui ka isendite arv varieerub olenevalt elupaigatüübist ja sealt leitud saagi hulgast. Leopardide asustustihedus võib seega olla vahemikus üks kuni kolmkümmend isendit 100 km² kohta. Savannis, kus toitu on külluses, on isaste territoorium 30–78 km2. Mägipiirkondades võib territoorium ulatuda kuni 400 km2-ni. Piirkonna kaitsmine ja kaitsmine realiseeritakse haistmis- ja visuaalse märgistamise teel. Leopard imbub oma lõhna läbi uriini või väljaheidete, mis on ladestunud põõsastele või kividele oma “omaduse” piiril. Samuti kriimustab see puutüvesid. Üldjuhul ei ületa sugulane neid märgistamispiire, teades, et territoorium on juba hõivatud.

Kõrge imikute suremus

Leopard on eranditult üksildane loom, välja arvatud paaritumisperioodid, mil isasel võib olla mitu partnerit. Pesitsusperiood on subtroopilistes piirkondades varakevadel (jaanuar-veebruar) ja troopilises keskkonnas aastaringselt. Umbes kolm kuud kestva tiinuse lõpus sünnitab emane kolm kuni neli poega, kellest pooled tapavad röövloomad enne aasta. Beebidel on ebaselgete laikudega villane karv ja nad kaaluvad sündides vaid 400–600 grammi. Pimedana sündinud, avavad nad silmad seitsme päeva ja kümne päeva vahel ja hakkavad oma keskkonda avastama kahe nädala pärast. Nad on emaga jahil kaasas alates kolmest kuust ja on iseseisvad aasta pärast. Ema juurde jäävad nad aga kaheks aastaks ja saavad suguküpseks kolmeaastaselt.

Igas suuruses saak

Leopard on oportunistlik kiskja, kes toitub peamiselt kergesti püütavast saagist või raipest. Tegelikult on tema toit väga mitmekesine: gasellid, antiloobid, impalad, primaadid, tüügassigad, noored gnuud ja sebrad, porcupines, šaakalid, kudud, jänesed, maod, kodulinnud, kalad… Teistest suurtest kassidest väiksem leopard ei kompenseeri oma jõudu ja ründab aeg-ajalt kolm korda suuremaid loomi, kellest ta toitub mitu päeva. Täiskasvanu sööb päevas 1,5–2,5 kg liha.

Leopard, tark jahimees

See üldiselt krepuskulaarne kiskja puhkab päeval varjus ja toitub öösel. Vihmametsades võib ta jahti pidada ka päeval, kui läheduses pole häirimisallikat. Varitsedes märkab ta saaki, läheneb sellele maas kükitades, hüppab ootamatult peale ja tapab ta kuklasse hammustusega või kägistamisega. Seejärel tõstab ta selle puu otsa, et süüa vaikselt, kaitstuna teiste kiskjate eest. Leopard suudab tõsta endast palju raskemaid jääke, näiteks 150 kg kaaluvat kaelkirjaku korjust. Kass võib oma ohvrit üllatada ka puuoksalt hüpates, kuhu ta end peidab. Kui saakloom põgeneb, loobub leopard jälitamise kiiresti.

Selle kiskjate hulgas on inimene

Leopardi röövloomad – lõvi, šaakal, tiiger, täpiline hüään ja metsik koer – ründavad üldiselt selle liigi noori isendeid, kuid võivad tappa ka täiskasvanud. Olenemata sellest, kas Aafrikas või Aasias on leopardipopulatsioonid nende elupaiga killustumise (metsade hävitamise) tõttu vähenemas, vähendab nende saaklooma arvu. Kass on ka salaküttimise ohver (naha, hammaste või küüniste pärast) ja konfliktide ohvriks inimestega, eriti karjakasvatajatega, kes tapavad ta oma karja kaitsmiseks.

Leopard, kaitsealune liik

Leopard on alates 1975. aasta juulist kaitstud ohustatud looduslike looma- ja taimeliikidega rahvusvahelise kaubanduse konventsiooniga (CITES), mis tähendab, et isendi eksport eeldab ekspordiloa saamiseks tarnimise ja esitlemise eeldusi. Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) peab Aafrika leopardi omalt poolt haavatavaks liigiks. IUCN on liigitanud amuuri, jaava ja araabia leopardi kriitiliselt ohustatud liikide hulka.