Jõehobu, suur imetaja, kes armastab vett

Jõehobu on Aafrikas, kus selle populatsioon on pidevas languses, suuruselt kolmas maismaaimetaja. Esitlus loomast, kes veedab päevi vees sulistades.

Jõehobu isikuleht

Jõehobu kuulub artiodaktüülide seltsi, mis koondab kabiloomi erinevatest perekondadest: veised (lehmad, antiloobid, kitsed), kaamellased (kaamelid, laamad jt), hirved (hirved, põder, põder), suid (sead, metssead) …), girafidae… Harilik ehk kahepaikne jõehobu (Jõehobu amfiib) kuulub jõehobude perekonda, kuhu kuulub veel ainult üks liik: pügmee jõehobu (Choeropsis liberiensis). Füüsilised ja käitumuslikud erinevused eristavad neid kahte liiki: pügmee jõehobu on tegelikult väiksem, vähem seltskondlik ja tema levikuala on taandatud mõnele Lääne-Aafrika piirkonnale.

Jõehobu füüsiline kirjeldus

Jõehobul on suur pea, mille peal on silmad ja kõrvad. Kui imetajal näib olevat paljas nahk, katavad mõned peened karvad suure osa tema kehast ja mõned paksemad karvad katavad tema koonu, kõrvu ja sabaotsa. Kabiloom on hallikaspruuni värvusega, kõrvade ümber ja lõua all on roosakad alad. Selle jässakas siluett ja lühikesed jäsemed ei takista tal jooksmast 30 km/h lühikesi vahemaid. Elevandi ja ninasarviku järel suuruselt kolmas maismaaimetaja kaalub 2,5–3,5 tonni ja on 4–5 m pikk.

Jõehobu iseärasused

Hoolimata naha paksusest (3–4 cm) on jõehobul epidermis, mille pinnakiht on väga õhuke ja tundlik. Päikesepõletuse ja bakteriaalsete infektsioonide eest kaitsmiseks toodavad higinäärmed punakat, viskoosse välimusega lima, mis kuivades muutub pinnale kaitsvaks kihiks. See nähtus dehüdreerib seda palju kiiremini kui teised imetajad, mistõttu peab jõehobu oma naha eest hoolitsema sagedaste muda- või veevannide kaudu.

Jõehobu käitumine

Jõehobu nahaaluste näärmete poolt eralduv eritis kaitseb teda vaid osaliselt. Järelikult peab imetaja kuumatippude ajal väga pikkadeks perioodideks sukelduma. Enne sukeldumist – mis võib kesta ligi 18 tundi ööpäevas – hingab loom sügavalt sisse, seejärel sulgeb ninasõõrmed nagu klapid. Sel ajal väljub ainult pea ülemine osa, paljastades ninasõõrmed, kõrvad ja silmad. Jõehobu suur mass ei lase tal hõljuda, ta säilitab alati põhjas toetuspunkti. Mõnikord sukeldub ta veetaimede juurimiseks ja teab, kuidas suurel kiirusel liikudes ületada vooluveekogu, kus tal puudub tugipunkt.

Jõehobu seltsielu

Kui siin või seal leidub üksikuid üksikuid, eelistavad need seltskonnaloomad elada kuni neljakümnest isendist koosnevates rühmades. Nende ülimalt hierarhilises ühiskonnas on rivaalidevahelised kokkupõrked tavalised, alates lihtsast hirmutamisest ähvardava haigutusega kuni vägivaldsete kaklusteni, kasutades oma pead peksujääna. Domineeriv isane on ainus, kes paljuneb suguvõsa emastega ja pesitsusperioodil kaitseb ta tulihingeliselt oma haaremit ja seejärel poegi. Ta talub üksikuid inimesi tingimusel, et nad hoiduvad igasugusest reproduktiivtegevusest. Kui jõehobu inimesi instinktiivselt ei ründa, võib tema äärmiselt territoriaalne temperament julgustada teda ründama tema valdusse sisenevaid kasvatajaid ja turiste.

Kus jõehobu elab

Jõehobu leidub peamiselt Aafrikas, kus suurimad populatsioonid on idaosas: Tansaania, Sambia, Mosambiik, Uganda, Sudaan, Kongo Demokraatlik Vabariik, Etioopia, Botswana, Zimbabwe kuni Aafrika Vabariigini lõunast. Imetajad külastavad sageli savanni- või metsaalasid, mis pakuvad piisavalt vett (jõed, järved, sood) kastmiseks ja rohtu toiduks.

Jõehobu dieet

Kuigi jõehobu on oma suuruselt tohutu, sööb ta vähe, sest päeval palju puhkades väheneb tema energiakulu. Taimtoiduline loom tarbib päevas umbes 40 kg toitu, mis moodustab vaid 1–1,5% tema kaalust. Päikeseloojangul läbib ta 3–5 kilomeetrit, et neelata alla erinevaid maapinnale langenud kõrrelisi, lehestikku või vilju.

Jõehobu paljunemine

Jõehobudel saavutatakse suguküpsus isastel alles 6–13-aastaselt ja emastel 7–15-aastaselt. Sigimine toimub kuival hooajal, mil populatsioon koguneb arvukalt, mistõttu on kaaslase leidmine lihtsam. Paaritumine toimub vees, et emane ei peaks kandma isase täismassi. Pärast peaaegu 8-kuulist rasedust lahkub tulevane ema oma rühmast ja isoleerib end madalasse vette sünnitama. Pisike oskab pärast sündi väga kiiresti kõndida ja ujuda.

Väikeste jõehobude võõrutamine

Väga kaitsev, ema hoolitseb oma järglaste eest väga, sest röövloomad on jälil: peaaegu 45% vastsündinutest sureb esimesel eluaastal. Pärast vees imetamist toitub jõehobupoeg umbes 6 nädala vanuselt rohust ja seejärel ühinevad mõlemad klanniga. Kui noorloomad on kokku pandud, jäävad nad alati emaste järelevalve alla, kes vaheldumisi valvavad, samal ajal kui teised söötma lähevad. Kui ta võõrutatakse 8–18 kuu vanuselt, jääb poeg ema juurde mitmeks aastaks.

Jõehobu kaitse

Täiskasvanul ei ole kiskjat, kuid poegi satuvad lõvid, hüäänid või krokodillid. Harilik jõehobu on Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) punases nimekirjas tundlikuks liigitatud liik. Selle populatsiooni vähenemise põhjuseks on küttimine, salaküttimine ja elupaiga halvenemine (veepuudus). Jõehobu eluiga on looduslikus keskkonnas 35–50 aastat ja vangistuses üle 50 aasta.