Hiiglaslik Galapagose kilpkonn, sümboolne maismaakilpkonn

Loomade dokumentaalfilmide staar, hiiglaslik Galapagose kilpkonn on embleemiline roomaja rohkem kui ühel viisil. Esiteks suuruse järgi – rekordkaal on 422 kg –, seejärel pikaealisuse järgi: kuni kaks sajandit eluiga! Rahuliku temperamendiga vanaproua portree.

Hiiglasliku Galapagose kilpkonna identifitseerimisleht

Hiiglaslik Galapagose kilpkonn (Chelonoidis nigra), mida nimetatakse ka elevandikilpkonnaks – tema tohutute jalgade tõttu – on roomajaliik, mis kuulub testudinidae perekonda. Loom moodustab perekonna, mis on jagatud kümneks liigiks, mis on nii tihedalt seotud, et paljud teadlased peavad neid Chelonoidis nigra alamliigiks. Maailma suurim maismaakilpkonn on keskmiselt 1,50–2,20 m pikk. Isased, eriti massiivsed ja rasked, kaaluvad kuni 250 kg, emastel umbes 50 kg.

Galapagose hiidkilpkonn: soomused ja ogad

Galapagose hiidkilpkonnal on suur ja paks kest, mis koosneb suurtest soomustest, samas kui seljal ja kõhul on soomused väiksemad. Nagu kogu keha, on ka selle soomused hallist rohelist värvi mustade esiletõstetega. Roomajal on suur pea, terav nokk, võimas lõualuu, pikk kael, lühike saba ja suured tugevate küünistega jalad. Isast kaunistab nõgus plastron (emasel lame) ja tema tugevate ogadega seljahari on imposantsem.

Üheksa saart Galapagose hiiglaslikule kilpkonnale

Galapagose hiidkilpkonn on endeemiline Galapagose saarestikus (Ecuadori provints) Vaikses ookeanis. Iga alamliik elab ühel saarestiku üheksast saarest, kus ta elab sageli poolavatud keskkonnas, kuivades ja põõsastes savannides ning heledates troopilistes metsades. Suurema osa aastast elab roomaja niiske mägismaa ja vulkaanide nõlvadel, kus öine temperatuur langeb mõnikord –10 °C-ni. Vihmaperioodil rändab hiiglaslik Galapagose kilpkonn mägede jalamil asuvatele tasandikele õrnale murule karjatama.

Hiiglaslik Galapagose kilpkonn, kes armastab puuvilju

Taimtoiduline ja viljatoiduline hiiglaslik Galapagose kilpkonn sööb peaaegu kõiki taimi, mis tema teedel on. Selle menüüs on peamiselt maitsetaimed, lehed, samblikud, sõnajalad, veetaimed, marjad, looduslikud puuviljad (guajaavid, melonid, apelsinid, banaanid, õunad, viinamarjad jne). Ilma hammasteta lõikab see terava noka abil toitu. Niisutamiseks joob Galapagose hiidkilpkonn kastet ja taimemahla, kuid suudab ilma joomiseta ellu jääda kuid. Selleks muudab ta oma kesta all oleva rasva veeks. Kui ta aga tiigi või oja leiab, joob ta kiiresti ja rikkalikult, ladestades vee põide ja kaela.

Mudavann Galapagose hiidkilpkonnale

Külmavereline loom, roomaja reguleerib oma kehasoojust (vahemikus 25–30°C) olenevalt ümbritsevast temperatuurist. Seega on hiidkilpkonn Galapagose üldiselt aktiivne hommikul ja õhtul ning puhkab pärastlõunal varjus ja jahedas. Väga raske kesta ja lühikeste jalgadega varustatud loom liigub aeglaselt, keskmise kiirusega alla 0,50 km/h.Ta peatub söömiseks, puhkamiseks või suplemiseks. Hiiglaslik Galapagose kilpkonn supleb seega mudas või lebab madalas vees, et reguleerida termoregulatsiooni ja vabaneda parasiitidest, näiteks puukidest.

Isaste võitlus hiiglasliku Galapagose kilpkonna vahel

See kooslusloom elab suurema osa ajast igas vanuses 20–30 isendist koosnevates rühmades. Rändeperioodil on kogunemised eriti sagedased. Paaritumishooajal võib aga isaste vahel tekkida ägedaid kaklusi, mille käigus rivaalid püüavad üksteise pead ja kaela hammustada. Tegelikkuses on lõpetamata löögid pigem hirmutamiskatsed kui tegelik kavatsus vigastada. Selili sattunud vastane riskib oma eluga, sest tema elundid suruvad kopsudele ja takistavad tal hingamast. Seejärel peab ta oma jalgu energiliselt raputama, et kest kiiksuks ja võimalikult kiiresti ümber pööraks. Kaotaja tunnistab lüüasaamist, lahkudes langetatud peaga.

Galapagose hiidkilpkonn: haudumine liivas

Galapagose hiidkilpkonn pesitseb aastaringselt, haripunkti täheldatakse jaanuarist augustini. Emane rändab pärast paaritumist liivastele aladele, ranniku lähedale. Pesa ehitamiseks valib ta päikeselise koha ja kaevab tagajalgadega maad. Umbes 30 cm sügavusse auku ladestatakse 2–15 muna, mis seejärel tsementeeritakse muda ja uriiniga. Pärast kuivatamist kaitseb see mudakate mune dehüdratsiooni ja röövloomade eest. Inkubatsiooniperiood kestab olenevalt kliimatingimustest 120 kuni 240 päeva. Nimelt määrab pesa sisetemperatuur embrüo soo.

Pisikesed Galapagose hiidkilpkonnad

Koorumisel on need tulevased hiiglased üleni mustad ja väga väikesed: nende kaal varieerub kuni 60 mm suuruse puhul 80–150 g. Mõnel kulub kuu aega, et end välja kaevata ja lõpuks vabas õhus kogeda. Oma igapäevaste tegevustega jätkanud vanemate poolt hüljatud vastsündinu peab olema autonoomne, oma vajaduste rahuldamiseks ise hakkama saama ja liituma mägismaa täiskasvanutega. Sellel eluetapil on pojad kiskjate suhtes väga haavatavad. Nende kasv on kiire: 18 kuu vanuselt ulatuvad nad peaaegu 70 cm pikkuseks ja 3 aasta vanuselt üle 1 m. Seejärel areng aeglustub ja noorloomad saavad suguküpseks 20–25 aasta vanuselt.

Hiiglaslik Galapagose kilpkonn, rohkem kui sada aastat vana

Kui täiskasvanud kilpkonn vaenlasi ei tunne, on pojad ja munad saagiks Galapagose kõri (ainus looduslik kiskja) ja ka inimese sissetoodud loomad: koerad, kassid, sead ja rotid. Roomajat on pikka aega kasutatud toiduallikana, mis on nii rikkalik kui ka meremeestele ja saarlastele kergesti ligipääsetav. Kui need 16. sajandil avastati, oli selle arvukus hinnanguliselt 250 000 isendit, võrreldes praeguse 15 000-ga. Tema elupaikade kadumine ja halvenemine (turism, kliimamuutused) on üks peamisi ohte, mis tänapäeval looma ähvardavad. Liigil on oht kaduda ja alamliigid, näiteks Chelonoidis abingdonii, on juba välja surnud. Tänu kaitseprogrammidele kasvab Galapagose hiidkilpkonnade populatsioon praegu maailmas. Selle ikoonilise roomaja eeldatav eluiga on looduses 150–200 aastat.